ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากแร่ธาตุ

แร่ธาตุบางชนิดก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมโดยตรง ตั้งแต่มลภาวะทางอากาศและทางน้ำ ไปจนถึงการปนเปื้อนภายในชุมชนที่อยู่อาศัย ผลกระทบจากการปนเปื้อนแร่ธาตุรวมถึงการทำให้เกิดโรคในมนุษย์และสัตว์ป่า รังควานความเป็นป่าและลำธาร และมีส่วนทำให้เกิดภาวะโลกร้อน แม้ว่าการปนเปื้อนของแร่ธาตุบางชนิดเป็นผลมาจากกระบวนการทางธรรมชาติ แต่กิจกรรมของมนุษย์มีส่วนรับผิดชอบต่ออันตรายต่อสิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่

การระบายน้ำจากเหมืองกรดเกิดขึ้นเมื่อแร่ไพไรต์ทำปฏิกิริยากับอากาศและน้ำ ทำให้เกิดกรดซัลฟิวริก กระแสที่เป็นกรดนี้จะละลายโลหะหนัก รวมทั้งปรอท ทองแดง และตะกั่ว ซึ่งช่วยให้พวกมันซึมลงสู่ผิวดินหรือน้ำบาดาล ร้อยละเก้าสิบห้าของปัญหาการระบายน้ำในเหมืองกรดของอเมริกากระจุกตัวอยู่ในรัฐตอนกลางของมหาสมุทรแอตแลนติก ส่งผลกระทบต่อลำธารมากกว่า 4,500 ไมล์ และส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเหมืองถ่านหินร้าง เนื่องจากไม่มีบุคคลหรือนิติบุคคลใดอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของหรือความรับผิดชอบในเหมืองร้างซึ่งผลิตกระแสน้ำที่เป็นกรด จึงไม่มีใครดำเนินการทำความสะอาดร่วมกัน

สารหนูสามารถปนเปื้อนน้ำใต้ดินได้เมื่อแร่ธาตุที่มีสารหนูละลายเมื่อเวลาผ่านไปและปล่อยสารหนูออกมา ลงในน้ำบาดาล แต่การปนเปื้อนสารหนูมักเกิดจากของเสียที่ไหลบ่าจากอุตสาหกรรมที่มี สารหนู. สารหนูไม่มีรสจืดและไม่มีกลิ่น ทำให้ไม่สามารถตรวจพบได้ เว้นแต่น้ำใต้ดินและน้ำบาดาลจะได้รับการทดสอบสำหรับสารหนูโดยเฉพาะ "Science Daily" รายงานว่าผู้คนกว่า 100 ล้านคนทั่วโลกกำลังเผชิญกับระดับที่เป็นพิษของ สารหนูในน้ำดื่มซึ่งอาจทำให้เกิดโรคเบาหวานและมะเร็งได้หลายรูปแบบแม้ในระดับต่ำ ความเข้มข้น

เส้นใยแร่ใยหินเกิดขึ้นตามธรรมชาติในหินบางชนิด และเส้นใยเหล่านี้สามารถหายใจเข้าได้ง่าย ทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่ ได้แก่ มะเร็งปอด มะเร็งเมโซเทลิโอมา และแร่ใยหิน ซึ่งเป็นภาวะที่เนื้อเยื่อปอดเป็นแผลเป็น ทำให้ออกซิเจนเข้าสู่ร่างกายได้ยาก กระแสเลือด กฎระเบียบของคณะกรรมการความปลอดภัยสินค้าอุปโภคบริโภคของสหรัฐอเมริกาในช่วงกลางทศวรรษ 1970 เริ่มเลิกใช้แร่ใยหินส่วนใหญ่ วัสดุก่อสร้างและสินค้าอุปโภคบริโภค แต่แร่ยังคงอยู่ในอาคารเก่าและไซต์งานบางแห่ง ช่างประปา ช่างไฟฟ้า และนักดับเพลิงมีความเสี่ยงที่จะสัมผัสกับแร่ใยหินเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับคนงานใน อาชีพอื่นๆ เนื่องจากแร่ใยหินเคยแพร่หลายในงานประปา ส่วนประกอบไฟฟ้า และอาคาร วัสดุ

Union of Concerned Scientists รายงานว่าในหนึ่งปี โรงไฟฟ้​​าที่เผาไหม้ถ่านหินโดยทั่วไปจะสร้างอนุภาคขนาด 500 ตันที่สามารถทำให้รุนแรงขึ้นได้ หอบหืดและทำให้เกิดโรคหลอดลมอักเสบ คาร์บอนมอนอกไซด์ 720 ตัน และคาร์บอนไดออกไซด์ 3.7 ล้านตัน ก๊าซเรือนกระจกส่วนใหญ่รับผิดชอบต่อโลก ภาวะโลกร้อน พืชที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เช่น หมอกควันและฝนกรด "ข่าวดิสคัฟเวอรี" ระบุว่าไฟถ่านหินใต้ดินหลายพันจุดทั่วโลกลุกโชนเป็นไฟลุกโชนตลอดเวลา ไฟเหล่านี้เริ่มต้นใกล้พื้นผิว จากนั้นเผาไหม้โดยไม่ถูกตรวจสอบทั่วทั้งเหมือง และแม้ว่านรกเหล่านี้จะโหมกระหน่ำอยู่ใต้ดิน พวกมันยังคงปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และปรอทออกสู่ชั้นบรรยากาศ