สาเหตุที่มนุษย์สร้างขึ้นของมลพิษทางอากาศ

กิจกรรมของมนุษย์มีส่วนรับผิดชอบต่อมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่ในโลกทั้งในร่มและกลางแจ้ง ทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่การสูบบุหรี่ไปจนถึงการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลจะทำให้อากาศที่คุณหายใจเสื่อมเสียและทำให้เกิดปัญหาสุขภาพเพียงเล็กน้อยเช่นเดียวกับการปวดหัวไปจนถึงอันตรายเช่นโรคทางเดินหายใจ ปอด และโรคหัวใจ

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน น้ำมันเบนซิน และน้ำมันก๊าด ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่ในโลก

อย่างน้อยมนุษย์ก็มีส่วนรับผิดชอบต่อมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่ของโลก คาร์บอนไดออกไซด์เป็นก๊าซที่แพร่หลายมากที่สุดชนิดหนึ่ง ซึ่งมาจากการเผาไหม้หรือการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและสารอินทรีย์อื่นๆ ไนโตรเจนออกไซด์และไดออกไซด์ ทั้งที่องค์ประกอบตามธรรมชาติของชั้นบรรยากาศโลก เกิดขึ้นในปริมาณที่มากกว่าอันเนื่องมาจากการกระทำของมนุษย์ และเป็นสาเหตุของหมอกควันและฝนกรด

สารก่อมลพิษยังรวมถึงคลอโรฟลูออโรคาร์บอน (CFCs) ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะสารทำความเย็นและสารขับดันละอองลอย สารเคมีเหล่านี้ทำลายชั้นโอโซน ซึ่งเป็นสาเหตุที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสั่งห้ามในปี 2521

ฝุ่นละออง อนุภาคเขม่าขนาดเล็ก ก่อให้เกิดอันตรายร่วมกันอีกประการหนึ่ง ควันจากการเผาถ่านหินและเชื้อเพลิงดีเซลเป็นแหล่งกำเนิดมลพิษที่สำคัญแหล่งหนึ่ง นอกจากจะเป็นอันตรายต่อการหายใจแล้ว อนุภาคยังก่อตัวเป็นฟิล์มสีเข้มบนอาคารและโครงสร้างอื่นๆ

การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหินและน้ำมันเบนซิน เป็นแหล่งมลพิษทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดเพียงแหล่งเดียว เชื้อเพลิงฟอสซิลยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายในการให้ความร้อน ในการใช้งานยานพาหนะขนส่ง ในการผลิตกระแสไฟฟ้า และในกระบวนการผลิตและกระบวนการทางอุตสาหกรรมอื่นๆ การเผาไหม้เชื้อเพลิงเหล่านี้ทำให้เกิดหมอกควัน ฝนกรด และการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

การเผาไหม้เชื้อเพลิงยังเพิ่มการปนเปื้อนโลหะหนักและปริมาณเขม่าในอากาศอีกด้วย โรงไฟฟ้าและโรงงานปล่อยมลพิษในอากาศที่มีกำมะถันเป็นจำนวนมาก โดยรวมแล้ว ประเทศอุตสาหกรรม โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต เป็นผู้รับผิดชอบต่อมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่ของโลก

หมอกควันเป็นหนึ่งในมลพิษทางอากาศที่อันตรายที่สุดต่อมนุษย์และสิ่งมีชีวิตทางชีวภาพอื่นๆ มันถูกสร้างขึ้นเมื่อถ่านหินและน้ำมันที่มีกำมะถันในปริมาณเล็กน้อยถูกเผา ออกไซด์ของอนุภาคกำมะถันเหล่านี้ก่อให้เกิดกรดซัลฟิวริก ซึ่งเป็นพิษต่อชีวิตและทำลายวัสดุอนินทรีย์หลายชนิด มลพิษทางอากาศสามารถทำลายชีวิตมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองใหญ่ที่มีกลุ่มอุตสาหกรรมและควันจากยานพาหนะ

มลพิษเป็นอันตรายต่อสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัย ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ไนโตรเจนออกไซด์ และเปอร์ออกซีอะคลไนเตรตจะเข้าสู่รูพรุนของใบและทำให้พืชเสียหายในลักษณะนั้น สารมลพิษยังทำลายชั้นเคลือบของข้าวเหนียวของใบซึ่งป้องกันการสูญเสียน้ำมากเกินไป ทำให้เกิดความเสียหายเพิ่มเติมต่อพืชผลและต้นไม้ที่มีความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อมโดยรอบ

เมื่อมลพิษที่มนุษย์สร้างขึ้นมารวมกันในเมืองที่มีประชากรจำนวนมาก สถานการณ์อันตรายสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว เหตุการณ์ในอดีตสองครั้งของการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับมลพิษครั้งใหญ่แสดงให้เห็นว่ามลภาวะร้ายแรงสามารถส่งผลกระทบต่อมนุษย์ในช่วงเวลาสั้น ๆ ได้อย่างไร

ครั้งแรกเกิดขึ้นในเมือง Donore รัฐเพนซิลเวเนีย ในปี 1948 ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ระบบสภาพอากาศที่มีความกดอากาศสูงได้กักเก็บมวลอากาศนิ่งจำนวนมากทั่วเมือง นำไปสู่ระดับหมอกควันที่เป็นอันตราย ควันจากการผลิตเหล็กไม่มีที่ไปสะสมในอากาศ ทำให้มีผู้เสียชีวิต 20 ราย และป่วย 6,000 ราย ในลอนดอน ในปี 1952 สถานการณ์ที่คล้ายกันทำให้มีผู้เสียชีวิตระหว่าง 3,500 ถึง 4,000 คนในห้าวัน แม้ว่าการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศมักจะไม่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ ตัวอย่างสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดที่มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นอีกหากไม่มีมลพิษทางอากาศ บรรเทาลง