วิธีการระบุมลพิษ

มลภาวะในอากาศ น้ำ และดินอาจไม่สามารถมองเห็นได้เสมอไป แต่อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อมนุษย์และสัตว์ได้ สารก่อมลพิษสามารถมาจากแหล่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์และมาจากธรรมชาติ บางครั้งมลภาวะสามารถระบุได้ด้วยการมองเห็นและกลิ่น เช่น การเห็นควันลอยขึ้นจากปล่องควัน แต่ส่วนใหญ่สามารถระบุสารมลพิษได้ด้วยการทดสอบทางกายภาพเท่านั้น การระบุสารมลพิษเป็นขั้นตอนแรกในการลดมลพิษในสิ่งแวดล้อมเพื่อให้อากาศและน้ำสะอาดขึ้น

มลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่มาจากแหล่งที่เกี่ยวกับมนุษย์ เช่น โรงงานอุตสาหกรรม ยานพาหนะ โรงบำบัดน้ำเสีย หลุมฝังกลบ น้ำพายุ เตาไม้ในครัวเรือน และเครื่องตัดหญ้า แหล่งธรรมชาติ ได้แก่ ฝุ่น ควันจากไฟป่า และภูเขาไฟระเบิด "แหล่งที่มาของจุด" คือการปล่อยมลพิษเดี่ยว เช่น ปล่องควัน ในขณะที่ "แหล่งกำเนิดที่ไม่มีจุด" คือการปล่อยมลพิษโดยรวมในพื้นที่ เช่น ไอเสียจากรถยนต์ มลพิษที่ปล่อยสู่อากาศ น้ำ และดิน กระจายไปทั่วสิ่งแวดล้อมโดยลม การไหลของน้ำ และการซึมสู่พื้นดิน

มลพิษทางอากาศประกอบด้วยก๊าซเคมีและฝุ่นละอองที่สามารถแพร่กระจายได้ไกลจากแหล่งกำเนิด ฝุ่นละอองคือส่วนผสมของสารเคมี กรดจากก๊าซ โลหะ หรือฝุ่นที่เกาะติดกันด้วยละอองของเหลว นักวิทยาศาสตร์วัดมลพิษทางอากาศโดยตรงในแง่ของมวลหรือความเข้มข้นต่อปริมาตรโดยใช้อุปกรณ์ทางกลหรือทางแสง แบบจำลองสามารถใช้ทำนายปริมาณมลพิษทั้งหมดที่ปล่อยออกมาในช่วงเวลาหรือระยะทางจากแหล่งกำเนิด โดยอิงจากข้อมูลตัวอย่าง ทิศทางลม และความเร็ว

มลพิษเข้าสู่ลำธาร ทะเลสาบ และพื้นที่ชุ่มน้ำโดยการปล่อยน้ำเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม น้ำที่ไหลบ่าจากถนนและลานจอดรถ หรือการรั่วไหลโดยไม่ได้ตั้งใจ บางครั้งอาจมองเห็นสารมลพิษ คุณอาจเคยเห็นเงาสีรุ้งที่น้ำมันสร้างขึ้นจากน้ำ แต่โลหะและสารเคมีอื่นๆ อาจมองไม่เห็น สามารถระบุสารมลพิษเฉพาะได้โดยใช้ชุดเครื่องมือทางการค้าที่วัดความเข้มข้นของสารเคมีเฉพาะ สามารถเก็บตัวอย่างน้ำและดิน จากนั้นนำไปวิเคราะห์ทางเคมีที่ห้องปฏิบัติการเชิงพาณิชย์

แหล่งที่มาของมลพิษทางอากาศในร่ม ได้แก่ ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาด ไอระเหยจากเฟอร์นิเจอร์และพรม หรือแหล่งอื่นๆ เช่น เชื้อรา แร่ใยหิน หรือสีตะกั่วในบ้านเก่า มลพิษสามารถเข้าสู่บ้านเรือนจากแหล่งภายนอก เช่น ดินและน้ำใต้ดิน หรือพื้นที่อุตสาหกรรมและถนนในบริเวณใกล้เคียง เจ้าของบ้านสามารถใช้ชุดอุปกรณ์ที่มีจำหน่ายทั่วไปเพื่อทดสอบสารมลพิษ เช่น เชื้อรา ฝุ่น แร่ใยหิน สารเคมี และตะกั่วในสี นักวิทยาศาสตร์สามารถเก็บตัวอย่างอากาศภายในอาคารเพื่อการวิเคราะห์ทางเคมีในห้องปฏิบัติการที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

แหล่งกำเนิดมลพิษที่ไม่ใช่จุดนั้นยากต่อการระบุและควบคุม ต่างจากแหล่งกำเนิดจุดซึ่งอาจควบคุมผ่านการปรับกระบวนการหรือการบำบัด บางพื้นที่ เช่น King County, Washington และ Fairfax County, Virginia มีโปรแกรมพิเศษเพื่อลดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวมจากแหล่งกำเนิดที่ไม่ใช่จุด โปรแกรมเหล่านี้สุ่มตัวอย่างน้ำผิวดินเพื่อระบุแหล่งที่มา ตรวจสอบแหล่งที่มา เช่น ระบบบำบัดน้ำเสีย และให้คำแนะนำเจ้าของบ้านในการลดมลพิษ