หยาดน้ำค้างบนใบหญ้าเปล่งประกายในอากาศยามเช้าที่เย็นยะเยือก แต่พวกเขามาจากไหน? หญ้าไม่ขับเหงื่อ ฝนไม่ตก และไม่ฉีดสปริงเกอร์สนามหญ้าของเพื่อนบ้าน แต่หยดปรากฏขึ้นเนื่องจากการควบแน่น แต่จะอธิบายการควบแน่นได้อย่างไร? ตัวอย่างบางส่วนพร้อมกับฟิสิกส์เล็กน้อยสามารถอธิบายกระบวนการควบแน่นได้
การควบแน่นคือการเปลี่ยนแปลงสถานะของน้ำจากก๊าซหรือไอระเหยให้อยู่ในรูปของเหลว โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นเมื่อไอในอากาศอุ่นสัมผัสกับพื้นผิวที่เย็น แต่การควบแน่นไม่จำเป็นต้องมีพื้นผิวที่แข็ง เนื่องจากอาจเกิดขึ้นได้เมื่อไอน้ำอุ่นๆ ปะปนกับก๊าซที่เย็นกว่า
เช่นเดียวกับสสารทั้งหมด น้ำประกอบด้วยโมเลกุล ในรูปของไอ โมเลกุลจะมีพลัง เคลื่อนที่เร็ว และอยู่ห่างกัน เมื่อไอระเหยสัมผัสกับอุณหภูมิที่เย็นกว่า โมเลกุลจะช้าลง มีพลังงานน้อยลง และอยู่ใกล้กันมากขึ้น เมื่อไปถึงระดับพลังงานที่ขีด จำกัด ไอระเหยจะเปลี่ยนเป็นของเหลว
คุณสามารถทำการทดลองเจ๋งๆ เพื่อสาธิตฟิสิกส์ของการควบแน่น โดยใช้ลูกโป่งน้ำและของใช้ในบ้านง่ายๆ เมื่อไอน้ำร้อนเย็นตัวลงบนบอลลูน การสูญเสียพลังงานโมเลกุลจะเปลี่ยนความดันด้วยผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจ รายละเอียดของการทดลองสามารถพบได้ในบทความ Scientific American ในเอกสารอ้างอิง