พายุหิมะก่อตัวอย่างไร?

พายุหิมะก่อตัวขึ้นเมื่อระบบสภาพอากาศที่มีความกดอากาศต่ำผสมผสานกับลักษณะทางภูมิศาสตร์เพื่อให้อากาศทางเหนือที่หนาวเย็นสัมผัสกับอากาศทางใต้ที่อบอุ่นและชื้น ระบบสภาพอากาศมีความกดอากาศต่ำที่จุดศูนย์กลาง อากาศเย็นจากทางเหนือและอากาศอุ่นจากทางใต้พัดเข้าสู่ความกดอากาศต่ำ ขณะที่ระบบแรงดันต่ำพัฒนาขึ้น อากาศเย็นและอุ่นจะเริ่มหมุนเวียนในทวนเข็มนาฬิการอบๆ จุดศูนย์กลางแรงดันต่ำ ณ จุดนี้ คุณลักษณะทางภูมิศาสตร์เช่นภูเขาช่วยส่งอากาศเย็นและอบอุ่นมาบรรจบกันและทำให้เกิดพายุหิมะ

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

พายุหิมะรุนแรงที่เรียกว่าพายุหิมะก่อตัวขึ้นเมื่ออากาศที่หนาวเย็น ทางตอนเหนือของแคนาดาหรือโคโลราโดมาบรรจบกับอากาศทางใต้ที่อบอุ่นและชื้น ขณะหมุนรอบระบบสภาพอากาศที่มีความกดอากาศต่ำ อากาศของแคนาดานั้นหนาวเป็นพิเศษเพราะที่ราบกว้างใหญ่ที่ใจกลางของแคนาดานั้นไม่เก็บความร้อนได้ดีนัก ในระหว่างฤดูหนาวทางตอนเหนือ ดวงอาทิตย์จะส่องแสงเฉพาะในช่วงเวลาสั้น ๆ และในมุมต่ำเท่านั้น ทำให้เกิดความร้อนเล็กน้อย เมื่อระบบความกดอากาศต่ำพัฒนา อากาศเย็นทางเหนือและอากาศชื้นทางใต้จะหมุนรอบ ศูนย์กลางความกดอากาศต่ำของระบบสภาพอากาศและเทือกเขาร็อกกีไหลผ่านมวลอากาศทั้งสอง ด้วยกัน. ลมเย็นถูกบังคับภายใต้ลมอุ่นที่เบากว่า ซึ่งจะเย็นตัวลงและปล่อยความชื้นออกมา ความชื้นหยดผ่านมวลอากาศเย็นเยือกแข็งและตกลงมาราวกับหิมะ ผลกระทบของความกดอากาศต่ำและภูเขาส่งผลให้เกิดลมแรงพัดหิมะและทำให้เกิดพายุหิมะ

พายุหิมะในสหรัฐอเมริกาเกิดจากลักษณะสามประการของภูมิประเทศ พายุหิมะต้องการอากาศเย็นเป็นพิเศษ การก่อตัวของระบบความกดอากาศต่ำ และผลกระทบของภูเขาหรือสิ่งกีดขวางที่คล้ายคลึงกันเพื่อช่วยสร้างลม เมื่อเหตุทั้ง 3 ประการปรากฏพร้อมกันและในบริเวณเดียวกัน มีแนวโน้มว่าจะเป็นพายุหิมะ

อากาศทางเหนือที่หนาวเย็นสำหรับพายุหิมะมาจากทุ่งหญ้าแพรรีของแคนาดา พื้นที่เปิดโล่งที่ราบทางตะวันตกของแคนาดาแห่งนี้รับความร้อนได้ไม่ดีนัก มีหิมะปกคลุมอย่างสมบูรณ์ในฤดูหนาวและได้รับแสงแดดน้อยมากในช่วงวันฤดูหนาวอันสั้น แสงแดดที่ส่องไปถึงทุ่งหญ้าแพรรีอยู่ในมุมที่สูงชันเนื่องจากละติจูดเหนือและมีผลกระทบความร้อนเพียงเล็กน้อย

ทั่วทั้งที่ราบภาคกลางของสหรัฐอเมริกา ระบบสภาพอากาศที่มีศูนย์ความกดอากาศต่ำก่อตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง บริเวณความกดอากาศต่ำกำลังแรงจากโคโลราโดหรือจากอัลเบอร์ตาสามารถนำมวลอากาศเย็นและอากาศอุ่นมารวมกันและก่อให้เกิดพายุรุนแรงได้

เพื่อให้พายุรุนแรงกลายเป็นพายุหิมะที่มีลมแรงและหิมะตกหนักที่สอดคล้องกัน จำเป็นต้องมีคุณลักษณะทางภูมิศาสตร์เพื่อกระจายลม ทางตะวันตกของ Great Plains ของสหรัฐอเมริกา เทือกเขาร็อกกีเข้ามามีบทบาทนี้ อากาศเย็นจากแคนาดาไม่สามารถหลบหนีไปทางทิศตะวันตกได้ แต่ถูกบังคับให้ไหลลงใต้ไปตามภูเขา ผลกระทบของปัจจัยทั้งสามนี้ ได้แก่ ลมแรงและหิมะตกหนักจากพายุหิมะ

ผลกระทบของพายุหิมะอาจรวมถึงการปิดถนน วันหยุดที่มีหิมะตกสำหรับโรงเรียนและธุรกิจ และเงื่อนไขที่เป็นอันตรายสำหรับการเดินทางทุกประเภท นักอุตุนิยมวิทยาจึงมองหาการก่อตัวของพายุหิมะเพื่อเตือนพื้นที่ที่อาจได้รับผลกระทบ

พายุหิมะเริ่มเป็นพายุปกติ โดยมีบริเวณความกดอากาศต่ำก่อตัวขึ้นใกล้กับโคโลราโดหรือทางตอนเหนือในอัลเบอร์ตา ขณะที่ระบบสภาพอากาศมีความแข็งแกร่ง ความกดอากาศต่ำจะดูดอากาศเย็นจากทางเหนือและอากาศอุ่นจากทางใต้ มวลอากาศที่เย็นและอุ่นเริ่มหมุนเวียนรอบบริเวณความกดอากาศต่ำในทิศทางทวนเข็มนาฬิกาแต่ถูกเทือกเขาร็อกกีขวางทางทิศตะวันตก

เนื่องจากสิ่งกีดขวาง ทั้งความกดอากาศต่ำและลมจะแรงขึ้นและพายุจะแรงขึ้น อากาศเย็นถูกบังคับภายใต้ลมอุ่นซึ่งเบากว่าเนื่องจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น อากาศอุ่นจะเย็นลงและปล่อยความชื้นออกมา ความชื้นจะแข็งตัวเป็นหิมะ เกล็ดน้ำแข็ง หรือฝนเยือกแข็งเมื่อตกลงผ่านมวลอากาศเย็น เมื่อปริมาณน้ำฝนลงสู่พื้นดิน ลมพายุหิมะพัดแรงพัดด้วยความเร็วสูง พายุหิมะสามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ในโลกด้วยอากาศเย็น แต่พายุที่รุนแรงจริงๆ ที่เรียกว่าพายุหิมะสามารถเกิดขึ้นได้เมื่อมีสาเหตุทั้งสามเท่านั้น