น้ำมีผลต่อรูปแบบสภาพอากาศอย่างไร?

รูปแบบสภาพอากาศของโลกเกิดจากปัจจัยต่างๆ รวมถึงการดูดกลืนและ การสะท้อนของพลังงานแสงอาทิตย์ แรงจลน์ของการหมุนรอบโลก และสสารอนุภาคใน อากาศ แหล่งน้ำขนาดใหญ่สามารถมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อรูปแบบสภาพอากาศในบริเวณใกล้เคียง รวมทั้งเพิ่มความชื้นเป็นพิเศษสำหรับการตกตะกอน การเปลี่ยนแปลงในมหาสมุทรอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่อาจส่งผลกระทบต่อทั้งทวีป

พายุหมุนเขตร้อนอันทรงพลังที่กลายเป็นพายุเฮอริเคนต้องอาศัยแหล่งน้ำอุ่นขนาดใหญ่ที่สงบนิ่งสำหรับการสร้าง น้ำอุ่นใกล้ผิวน้ำจะลอยตัวขึ้น และเมื่อมันเย็นตัวลง ก็จะปล่อยความชื้นออกมาในขณะที่ฝนตกและไหลลงมา สิ่งนี้สร้างพลังงานหยาดน้ำฟ้าและการหมุนรอบของพายุโซนร้อน และในขณะที่ระบบเดินทางผ่านมหาสมุทร มันจะสร้างพลังงานมากขึ้นเมื่อมันผ่านไป ยิ่งพายุเฮอริเคนใช้เวลาอยู่ในอากาศชื้นเหนือมหาสมุทรนานเท่าใด พายุก็ยิ่งมีพลังมากขึ้นเท่านั้นเมื่อตกลงสู่พื้นดินในที่สุด ในบางกรณี พายุที่อ่อนกำลังลงอย่างมากบนบกอาจจัดโครงสร้างใหม่และกลับสู่ความแรงของพายุเฮอริเคนหากเส้นทางของพายุกลับออกไปเหนือน้ำ

แหล่งน้ำขนาดใหญ่เช่น Great Lakes อาจส่งผลต่อปริมาณน้ำฝนของชุมชนใกล้เคียง ในฤดูหนาว ลมหนาวที่พัดผ่านทะเลสาบเหล่านี้จะดูดความชื้นจำนวนมาก แล้วตกลงมาเหนือพื้นที่ใกล้เคียงในรูปของหิมะ หิมะที่ตกกระทบทะเลสาบสามารถเพิ่มปริมาณหิมะที่ตกลงมาในพื้นที่เหล่านี้ได้อย่างมาก แม้ในฤดูหนาวที่ไม่รุนแรง ภูมิภาคทางตะวันออกของทะเลสาบออนแทรีโอมักมีหิมะตก 200 ถึง 300 นิ้วต่อปีโดยเฉลี่ย เนื่องจากการเร่งรัดที่เพิ่มขึ้นนี้

แหล่งน้ำขนาดใหญ่สามารถทำหน้าที่เป็นตัวระบายความร้อนด้วยอุณหภูมิที่พอเหมาะในบริเวณใกล้เคียง น้ำมีความร้อนจำเพาะสูง ซึ่งหมายความว่าจะดูดซับพลังงานมากกว่าอากาศเพื่อเพิ่มอุณหภูมิ ในช่วงฤดูร้อน มหาสมุทรดูดซับความร้อนจำนวนมากจากดวงอาทิตย์ และเก็บกักความร้อนไว้เมื่ออุณหภูมิลดลงในฤดูหนาว เมื่ออากาศผ่านมหาสมุทรที่อบอุ่น อุณหภูมิของมหาสมุทรจะเพิ่มขึ้น และอากาศที่อบอุ่นนี้จะทำให้อุณหภูมิในชุมชนใกล้เคียงลดลงในช่วงเดือนที่อากาศหนาวเย็น นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมเมืองต่างๆ บนชายฝั่งแปซิฟิกจึงประสบกับอุณหภูมิที่ผันผวนน้อยกว่ามากตั้งแต่ฤดูร้อนถึงฤดูหนาว มากกว่าเมืองต่างๆ ในตอนกลางของสหรัฐอเมริกา กระแสน้ำในมหาสมุทรยังสามารถถ่ายเทความร้อนระหว่างภูมิภาคได้ ตัวอย่างเช่น กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมส่งความร้อนจากเส้นศูนย์สูตรไปยังยุโรปตอนเหนือ

อุณหภูมิที่แปรปรวนในมหาสมุทรสามารถส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศและรูปแบบสภาพอากาศบนบกได้ครั้งละหลายเดือน เมื่อมหาสมุทรแปซิฟิกอุ่นขึ้นกว่าปกติ สภาวะที่เรียกว่าเอลนีโญ มวลอากาศที่สะสมอยู่เหนือมหาสมุทร สามารถแยกกระแสเจ็ตสตรีม นำอุณหภูมิที่เย็นลงไปยังตอนเหนือของสหรัฐอเมริกา และทำให้เกิดฤดูหนาวที่ชื้นทางตอนใต้ มหาสมุทรแปซิฟิกที่เย็นสบายทำให้เกิด La Nina โดยมีฤดูหนาวที่ไม่รุนแรงในภาคใต้และอากาศที่เย็นกว่าจะเคลื่อนเข้าสู่ภูมิภาคนิวอิงแลนด์