กระดาษรีไซเคิลมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร?

ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา ชาวอเมริกันใช้กระดาษและกระดาษแข็ง 85 ล้านตันในแต่ละปี โดยนำไปรีไซเคิลมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของกระดาษที่ใช้แล้วทิ้ง ตัวเลขนี้ทำให้มีโอกาสปรับปรุงได้อีกมาก ตามรายงานของ Paper Recycles ซึ่งเป็นเว็บไซต์ของสภาอุตสาหกรรมกระดาษ อุตสาหกรรมกระดาษได้ตั้งเป้าหมายการฟื้นตัว 60 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2555 การบรรลุเป้าหมายจะช่วยอนุรักษ์ทรัพยากรป่าไม้ที่มีจำกัดและลดการปล่อยสารอันตรายสู่สิ่งแวดล้อม

กองทุนป้องกันสิ่งแวดล้อมหรือ EDF อ้างว่าโดยการโอนกระดาษไปยังโรงงานแปรรูปรีไซเคิลแทนการฝังกลบกระดาษรีไซเคิล เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้จะช่วยให้ผู้แปรรูปของเสียไม่ต้องสร้างหลุมฝังกลบใหม่ ซึ่งจะมีการปล่อยก๊าซมีเทนที่เป็นอันตรายและสารพิษอื่นๆ เกิดขึ้น แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของกระดาษที่ถูกทิ้งในที่สุดจะจบลงในหลุมฝังกลบ ส่วนที่เหลือจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน

การลดกระแสของเสียช่วยลดการปล่อยก๊าซมีเทนและมลพิษอื่นๆ ที่เกิดจากการสลายตัวของวัสดุในหลุมฝังกลบ ตามรายงานของ EDF ก๊าซมีเทนเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทรงพลังซึ่งรับผิดชอบต่อการทำลายชั้นโอโซนที่ปกป้องโลกจากรังสีของดวงอาทิตย์ ศักยภาพในการทำให้โลกร้อนของมีเทนสูงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ถึง 25 เท่า

ตัวเลขที่อ้างโดย EPA ระบุว่าต้นไม้ทั้งต้นและพืชอื่นๆ คิดเป็น 1 ใน 3 ของผลิตภัณฑ์ดิบที่ใช้ทำกระดาษ การมีกระดาษรีไซเคิลจำนวนมากเป็นสาเหตุที่ทำให้ผลิตภัณฑ์ดิบไม่ได้ทำขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ที่มากขึ้นของผลิตภัณฑ์ดิบในการผลิตกระดาษ การลดความต้องการต้นไม้สดในการทำกระดาษจึงเป็นประโยชน์ที่สำคัญของการรีไซเคิลกระดาษ

น้ำเสียจากการผลิตกระดาษทำให้คุณภาพน้ำลดลง EDF เปรียบเทียบคุณภาพและปริมาณน้ำเสียที่เกิดจากกระบวนการผลิตกระดาษบริสุทธิ์และกระบวนการผลิตกระดาษรีไซเคิล ผลการวิจัยพบว่าโดยเฉลี่ยแล้ว การทำกระดาษจากผลิตภัณฑ์ใหม่หรือผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์ทำให้น้ำเสียมีระดับมลพิษสูงขึ้น ซึ่งหมายความว่าการรีไซเคิลกำลังจำกัดปริมาณน้ำเสียที่ปนเปื้อนเข้าสู่แหล่งน้ำจืดของโลก

การผลิตกระดาษจากวัสดุบริสุทธิ์ต้องใช้น้ำมากกว่าการผลิตกระดาษจากเยื่อกระดาษรีไซเคิล ดังนั้นกระดาษรีไซเคิลสามารถช่วยลดรอยเท้าที่กระบวนการผลิตกระดาษมีต่อระบบนิเวศน้ำจืด ในขณะที่การรีไซเคิลไม่สามารถขจัดผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมเชิงลบที่เกี่ยวข้องกับการผลิตได้เสมอไป ใช้วัสดุใหม่มากกว่าวัสดุรีไซเคิล การรีไซเคิลจะลดระดับของสภาพแวดล้อม ได้รับผลกระทบ