ความกดอากาศเพิ่มขึ้นหรือลดลงเมื่อฝนตก?

บารอมิเตอร์ที่ตกลงมามักจะคาดการณ์ถึงสภาพอากาศที่เลวร้าย ในขณะที่บารอมิเตอร์ที่เพิ่มขึ้นชี้ไปที่สภาพอากาศที่ไม่รุนแรง นักอุตุนิยมวิทยาวัดการเปลี่ยนแปลงของความกดอากาศโดยใช้บารอมิเตอร์ ระบบสภาพอากาศที่มีความกดอากาศสูงและความดันต่ำเคลื่อนไปทั่วประเทศ ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของความกดอากาศ ตำแหน่งของอะตอมและโมเลกุลของอากาศในระบบแสดงถึงความแตกต่างระหว่างระบบสภาพอากาศที่มีความกดอากาศสูงและความดันต่ำ

อะตอมและโมเลกุลในอากาศเคลื่อนที่ตลอดเวลาในทุกทิศทาง การเคลื่อนไหวนี้สร้างสิ่งที่นักอุตุนิยมวิทยาวัดเป็นความดันอากาศ ในระบบแรงดันสูง โมเลกุลภายในระบบจะเคลื่อนที่เร็วกว่าโมเลกุลที่อยู่รอบๆ สิ่งที่ตรงกันข้ามเกิดขึ้นในระบบแรงดันต่ำ ซึ่งอากาศภายในจุดต่ำเคลื่อนที่ช้ากว่าในบริเวณโดยรอบ นักอุตุนิยมวิทยาไม่ได้กำหนดความดันที่กำหนดไว้สำหรับเสียงสูงหรือต่ำ แต่จะกำหนดระบบโดยเปรียบเทียบแรงดันภายในระบบกับแรงดันภายนอก

อากาศไหลรอบระบบแรงดันสูงหรือแรงดันต่ำในลักษณะเดียวกับที่น้ำไหลวนรอบท่อระบายน้ำในอ่างอาบน้ำ ในซีกโลกเหนือ อากาศที่เคลื่อนเข้าสู่ระบบความกดอากาศสูงจะไหลออกด้านนอกตามเข็มนาฬิกา อากาศที่ไหลขึ้นไปในบริเวณที่มีความกดอากาศต่ำจะเคลื่อนที่ทวนเข็มนาฬิกา อากาศที่หมุนวนนี้ส่งผลให้เกิดลมรอบๆ หรือใกล้ขอบเขตความกดอากาศสูงและต่ำ

อากาศมีความหนาแน่นมากกว่าในบริเวณที่มีความกดอากาศสูง ดังนั้นอากาศจึงผลักออกไปยังบริเวณที่มีความหนาแน่นน้อยกว่า มวลอากาศเริ่มอุ่นขึ้นขณะเคลื่อนตัวลงมา ซึ่งทำให้การก่อตัวของเมฆช้าลง การปรากฏตัวของเมฆบ่งชี้ว่าอาจมีฝนตกในอากาศ ระบบความกดอากาศสูงมักมีเมฆบางๆ หรือไม่มีเมฆเลย แสดงว่าอากาศแจ่มใสไม่มีฝน ในบริเวณที่มีความกดอากาศต่ำ อากาศจะสูงขึ้น มวลอากาศจะเย็นลงและเมฆก่อตัวขึ้นจากความชื้นภายในมวลอากาศเช่นเดียวกัน

ความชื้นในอากาศที่เพิ่มขึ้นของระบบแรงดันต่ำจะควบแน่นเป็นหยดน้ำ เมื่อความชื้นสะสมเพียงพอในเมฆเหนือระบบความกดอากาศต่ำ มันจะตกลงสู่พื้นเป็นฝน เมื่ออุณหภูมิร้อน ฝนเป็นผล หากอุณหภูมิต่ำพอ ฝนที่ตกจะตกเหมือนหิมะ ภายใต้เงื่อนไขบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหยดน้ำตกลงผ่านมวลอากาศที่ค่อนข้างอุ่นหรือเย็นกว่าในการเดินทางไปยังโลก ระบบความกดอากาศต่ำอาจทำให้เกิดลูกเห็บหรือน้ำแข็ง

ฝนที่เกี่ยวข้องกับระบบความกดอากาศต่ำมักเกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนใหญ่ แต่ภูมิอากาศแบบเขตร้อน เช่น ที่พบในรัฐทางตะวันออกเฉียงใต้สุดขั้ว พบความแปรผันของความกดอากาศที่รุนแรงน้อยลงเรื่อยๆ เว้นแต่พายุโซนร้อนหรือเฮอริเคนจะพัดผ่าน ความเกี่ยวข้องของฝนกับเสียงสูงหรือต่ำนั้นคาดเดาได้น้อยกว่าในพื้นที่นี้ของประเทศ ซึ่งบารอมิเตอร์เคลื่อนตัวช้าลงในแต่ละวัน