สี่ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างมหาสมุทรและน้ำจืด

น้ำเค็มซึ่งพบในมหาสมุทรและทะเลของโลกนั้นค่อนข้างแตกต่างจากน้ำจืดที่มีอยู่ในทะเลสาบ แม่น้ำ และลำธารทั่วโลก พันธุ์พืชและสัตว์ปรับตัวให้อยู่ในน้ำประเภทใดประเภทหนึ่ง แต่มีเพียงไม่กี่ชนิดที่สามารถเจริญเติบโตได้ทั้งสองอย่าง บางชนิดสามารถทนต่อสิ่งที่เรียกว่าน้ำกร่อย ซึ่งส่งผลให้น้ำจืดจากแม่น้ำหรือลำธารไหลลงสู่แหล่งน้ำเค็มและลดความเค็มของน้ำเค็มลง

บางทีความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่ในชื่อตัวเอง น้ำเค็มมีเกลือหรือโซเดียมคลอไรด์ น้ำจืดอาจมีเกลือในปริมาณเล็กน้อย แต่ไม่มากพอที่จะถือว่าเป็นน้ำเค็ม น้ำทะเลมีความเค็มเฉลี่ย 3.5 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่ามีเกลือ 35 กรัมละลายในน้ำทะเลทุกลิตร ความเค็มทำให้เกิดความแตกต่างอื่น ๆ ระหว่างมหาสมุทรและน้ำจืด และยังเป็นการท้าทายสำหรับสิ่งมีชีวิตที่เจริญเติบโตในน้ำเค็ม เชื่อกันว่าเกลือในน้ำทะเลมาจากเกลือที่ชะออกจากพื้นมหาสมุทรและเกลือที่ไหลมาจากแม่น้ำและลำธาร

น้ำเค็มมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำจืดเนื่องจากโซเดียมคลอไรด์ละลายอยู่ในน้ำ ซึ่งหมายความว่าน้ำเกลือปริมาณหนึ่งจะหนักกว่าน้ำจืดปริมาณเท่ากัน น้ำเกลือที่อุ่นกว่าจะมีความหนาแน่นน้อยกว่าน้ำเค็มที่เย็นกว่า ซึ่งส่งผลให้น้ำเย็นกว่าจมลงสู่พื้นมหาสมุทร ในขณะที่น้ำเย็นกว่าจะหนาแน่นกว่า เมื่อน้ำแข็งกลายเป็นน้ำแข็ง มันจะมีความหนาแน่นน้อยลงและลอยอยู่บนผิวน้ำ

ทั้งจุดเยือกแข็งและจุดเดือดของน้ำทะเลแตกต่างจากน้ำจืด แต่มีเพียงจุดเยือกแข็งเท่านั้นที่น่าเป็นห่วงในธรรมชาติ จุดเยือกแข็งเฉลี่ยของน้ำทะเลอยู่ที่ -2 องศาเซลเซียส แม้ว่าอาจจะต่ำกว่านั้นหากปริมาณเกลือสูงขึ้นหรือน้ำอยู่ภายใต้ความกดดัน จุดเยือกแข็งโดยทั่วไปของน้ำจืดคือ 0 องศาเซลเซียส

เมื่อน้ำที่มีความเข้มข้นของเกลือหรือตัวถูกละลายต่างกันถูกวางไว้บนเมมเบรนแบบกึ่งซึมผ่านได้ น้ำจะ ไหลไปที่ด้านข้างของเมมเบรนที่มีความเข้มข้นของตัวถูกละลายสูงกว่าเพื่อพยายามทำให้ความเข้มข้นของ. เท่ากัน ตัวละลาย เมื่อพูดถึงเรื่องน้ำ ยาชูกำลังมีความสำคัญต่อพืชและสัตว์ชนิดต่างๆ ที่อาศัยอยู่ภายในแหล่งน้ำ น้ำเค็มมีผลเกินต่อเนื้อเยื่อในพืชและสัตว์ ซึ่งหมายความว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้สูญเสียน้ำสู่สิ่งแวดล้อม เป็นผลให้พวกเขาต้องดื่มน้ำและกำจัดเกลืออย่างต่อเนื่อง ในทางกลับกัน น้ำจืดจะทำให้สัตว์และพืชลดต่ำลง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้แทบไม่ต้องรับน้ำ แต่ต้องขับถ่ายบ่อยๆ เนื่องจากน้ำถูกดูดซึมโดยทันทีเพื่อพยายามทำให้ความเข้มข้นของเกลือออกมาเท่ากัน การปรับตัวนี้เรียกว่า osmoregulation