ลักษณะของสภาพอากาศที่แห้ง

ทะเลทรายและที่ราบกว้างใหญ่ประกอบด้วยภูมิภาคที่มีภูมิอากาศแห้งแล้ง พื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่แห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้งซึ่งมีลักษณะสำคัญสามประการ: ปริมาณน้ำฝนต่ำมาก สูง, อัตราการระเหยที่โดยทั่วไปแล้วจะสูงกว่าปริมาณน้ำฝนและอุณหภูมิผันผวนกว้างทั้งรายวันและ ตามฤดูกาล สภาพอากาศที่แห้งแล้งพบได้ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอเมริกาเหนือตะวันตก ออสเตรเลีย อเมริกาใต้ตอนใต้ แอฟริกากลางและตอนใต้ และส่วนใหญ่ในเอเชีย

ปริมาณน้ำฝนที่ตกต่ำและคาดเดาไม่ได้เป็นลักษณะสำคัญของสภาพอากาศที่แห้ง ปริมาณน้ำฝนต่ำสุดเกิดขึ้นในที่แห้งแล้งหรือในทะเลทราย พื้นที่ที่มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยน้อยกว่า 35 ซม. (14 นิ้ว) ต่อปี และทะเลทรายบางแห่งมีปีที่ไม่มีปริมาณน้ำฝนเลย ภูมิภาคกึ่งแห้งแล้งหรือบริภาษประกอบด้วยทุ่งหญ้าที่มีลักษณะเป็นหญ้าสั้นและพุ่มไม้เล็กหรือต้นบ๊วยกระจัดกระจาย พวกเขาได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่าทะเลทรายเล็กน้อยและสามารถรับได้สูงถึง 70 ซม. (28 นิ้ว) ต่อปี อย่างไรก็ตาม พื้นที่กึ่งแห้งแล้งส่วนใหญ่มีปริมาณน้ำฝนรายปีเฉลี่ยน้อยกว่า 50 ซม. (20 นิ้ว)

อีกลักษณะหนึ่งของสภาพอากาศที่แห้งคือการระเหยมักจะมากกว่าปริมาณหยาดน้ำฟ้า ส่งผลให้เกิดสภาพอากาศที่ขาดความชื้นในพื้นดินเนื่องจากปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่ำและการระเหยอย่างรวดเร็วของหยาดน้ำที่ตกลงมา ตัวอย่างเช่น พื้นที่แห้งแล้งในตะวันออกกลางมีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยน้อยกว่า 20 ซม. ต่อปี แต่อัตราการระเหยต่อปีที่มากกว่า 200 ซม. อาจมากกว่าปริมาณน้ำฝนถึงสิบเท่า การระเหยอย่างรุนแรงทำให้ดินหยาบและแห้งซึ่งช่วยชีวิตพืชได้น้อย พื้นที่กึ่งแห้งแล้งที่มีฝนเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจะรองรับหญ้าและพุ่มไม้ขนาดเล็ก

ลักษณะทั่วไปที่สามของสภาพอากาศแห้งคือความแปรปรวนอย่างมากในอุณหภูมิตามฤดูกาลและรายวัน ทะเลทรายมักพบในเงาฝนของทิวเขา และมีฤดูร้อนในฤดูร้อน กลางคืนอากาศเย็น และฤดูหนาวปานกลาง อย่างไรก็ตาม ในทะเลทรายที่หนาวเย็น ฤดูหนาวอาจเย็นยะเยือกอย่างยิ่ง ในสภาพอากาศที่แห้ง รังสีของดวงอาทิตย์จะส่องตรงมากขึ้น เนื่องจากขาดความชื้น และส่งผลให้อุณหภูมิในแต่ละวันแปรปรวนมาก อุณหภูมิสูงสุดในทะเลทรายอาจสูงถึง 40 องศาเซลเซียส (104 องศาฟาเรนไฮต์) ขึ้นไป และในบางพื้นที่ อุณหภูมิต่ำสุดในฤดูหนาวอาจลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง

พื้นที่แห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้งรวมกันเป็น 26 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่แผ่นดินของโลก และทะเลทรายคิดเป็น 12 เปอร์เซ็นต์ของแผ่นดินทั้งหมด ทะเลทรายอันยิ่งใหญ่ของโลกพบได้ในทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกาเหนือ ทะเลทรายชิวาวาและโซโนรันของเม็กซิโก และทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา และทะเลทรายโกบีในเอเชีย ภูมิภาคกึ่งแห้งแล้งที่ใหญ่ที่สุดในโลกพบได้ในที่ราบกว้างใหญ่ของรัสเซียและหญ้าสั้น ที่ราบและเขตบรัชของที่ราบอเมริกาเหนือและแอ่งใหญ่ เช่นเดียวกับแพมปัสทางใต้ อเมริกา.