การประดิษฐ์สัญญาณไฟจราจรดวงแรก

ก่อนการประดิษฐ์ไฟจราจร คนขี่ม้า รถม้า จักรยาน และ คนเดินถนนแข่งขันกันเพื่อสิทธิของทางบนถนนด้วยคำแนะนำที่จำกัดเกินความเอื้ออาทรและ กฏหมายสามัญ. เมื่อรถยนต์เข้ามา เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีองค์กรบางประเภทเพื่อควบคุมการจราจรที่ติดขัดบ่อยครั้ง อังกฤษได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ประดิษฐ์สัญญาณไฟจราจรแบบใช้มือคนขึ้นเป็นครั้งแรก ในขณะที่สัญญาณไฟจราจรแบบใช้ไฟฟ้ามีวิวัฒนาการในสหรัฐอเมริกา

ก่อนการประดิษฐ์สัญญาณไฟจราจร กฎของถนนมีพื้นฐานอยู่บนความอดกลั้นร่วมกัน หรือความร่วมมือระหว่างผู้ครอบครองถนน ที่ทางแยก โดยทั่วไปคาดว่าผู้คนจะอนุญาตให้ผู้ที่มาถึงทางแยกก่อนดำเนินการก่อน ในไม่ช้าสิ่งนี้ก็กลายเป็นกฎหมายทั่วไป แต่ไม่มีใครดูแลการปฏิบัติตามกฎหมาย กฎที่มีต้นกำเนิดในฝรั่งเศสในช่วงเปลี่ยนศตวรรษซึ่งให้คนขับทางด้านขวาของทางถูกนำมาใช้ทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา แต่มักพบว่าใช้การไม่ได้

สัญญาณไฟจราจรดวงแรก ซึ่งรวมตะเกียงแก๊สและสัญญาณไฟทำด้วยไม้ ถูกสร้างขึ้นนอกอาคารรัฐสภาในอังกฤษในปี พ.ศ. 2411 ออกแบบโดย J.P. Knight วิศวกรสัญญาณทางรถไฟ ตำรวจเป็นผู้ดำเนินการด้วยตนเอง ประกอบด้วยเสาสูง 22 ฟุตพร้อมแขนสัญญาณสองข้างที่ยกขึ้น 45 องศาเพื่อส่งสัญญาณ "ระวัง" และยกในแนวนอนเพื่อส่งสัญญาณ "หยุด" ตอนกลางคืน ตำรวจคนหนึ่งจุดตะเกียงแก๊สสองดวงที่อยู่บนเสาและจุดไฟสีแดงเพื่อ "หยุด" และ โคมไฟสีเขียวสำหรับ "ไป" ตำรวจที่ควบคุมสัญญาณไฟจราจรเป่านกหวีดเมื่อสัญญาณเปลี่ยน เมื่อตะเกียงแก๊สระเบิดทำให้ตำรวจบาดเจ็บสาหัส สัญญาณไฟจราจรของอัศวินก็ถูกยกเลิก

ในปี ค.ศ. 1912 เลสเตอร์ ฟาร์นส์เวิร์ธ ไวร์ ผู้อำนวยการฝ่ายความปลอดภัยการจราจรในซอลท์เลคซิตี้ รัฐยูทาห์ ได้สร้างสัญญาณไฟจราจรที่คล้ายกับบ้านนกซึ่งมีรูสองรูอยู่แต่ละข้าง ภายในแต่ละหลุมมีซ็อกเก็ตไฟ ลวดสอดหลอดสีเขียวหนึ่งหลอดและหลอดสีแดงหนึ่งหลอดเข้าไปในรูที่ด้านข้างของกล่อง เขาติดกล่องบนเสากลางสี่แยกที่พลุกพล่าน และเชื่อมต่ออุปกรณ์กับรถเข็นเหนือศีรษะและสายไฟ เขาร้อยลวดอีกอันหนึ่งจากกล่องมาที่เสาตรงมุมสี่แยก เจ้าหน้าที่ตำรวจสามารถควบคุมไฟด้วยสวิตช์ที่เสามุม เนื่องจาก Wire ไม่ได้จดสิทธิบัตรสัญญาณไฟจราจรแบบบ้านนก การอ้างสิทธิ์ของเขาในการประดิษฐ์สัญญาณไฟจราจรไฟฟ้าดวงแรกจึงมักเป็นที่โต้แย้งกัน

ในปี 1918 James Hoge ได้จดสิทธิบัตรระบบสัญญาณไฟจราจรแบบไฟฟ้าที่เขาออกแบบไว้เมื่อหลายปีก่อน ระบบประกอบด้วยไฟสีแดงและสีเขียวสี่คู่ที่ติดตั้งบนเสามุมของทางแยกและต่อเข้ากับตู้ควบคุมส่วนกลาง ตำรวจในบูธเปลี่ยนสัญญาณด้วยตนเองเพื่อควบคุมการไหลของการจราจร ระบบได้รับการติดตั้งในปี 1914 ที่มุมถนน Euclid Avenue และ East 105th Street ในคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอ สัญญาณไฟจราจรของ Hoge โดยทั่วไปถือเป็นสัญญาณไฟจราจรไฟฟ้าดวงแรก