อะไรคือความแตกต่างระหว่างพลังงานความร้อนและพลังงานแสงอาทิตย์?

พลังงานแสงอาทิตย์มาจากดวงอาทิตย์ มันขับเคลื่อนสภาพอากาศและเลี้ยงพืชบนโลก ในแง่เฉพาะทางมากขึ้น พลังงานแสงอาทิตย์หมายถึงเทคโนโลยีที่ช่วยให้ผู้คนแปลงและใช้พลังงานของดวงอาทิตย์สำหรับกิจกรรมของมนุษย์ พลังงานส่วนหนึ่งของดวงอาทิตย์คือความร้อน ซึ่งหมายความว่ามีอยู่ในรูปของความร้อน วิธีการบางอย่างเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์แปลงพลังงานของดวงอาทิตย์เป็นความร้อน แต่สำหรับวิธีอื่น ความร้อนไม่ได้ช่วยอะไรเลย นอกจากนี้ยังมีคำจำกัดความอื่น ๆ ของพลังงานความร้อนที่ไม่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์เลย

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

คำว่า "ความร้อน" มาจากภาษากรีก แปลว่าความร้อน ดังนั้นพลังงานความร้อนจึงเป็นความร้อนในทางเทคนิค เมื่อวิศวกรพูดถึงพลังงานความร้อน มักจะเป็นสิ่งที่ไม่ดี นั่นคือของเสีย ตัวอย่างเช่น หลอดไส้ดับแสง แต่ที่จริงแล้วให้ความร้อนมากกว่าแสง เมื่อคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปของคุณอุ่นตัก มันไม่ช่วยอะไรคุณในการคำนวณเลย มันเปลืองพลังงานเปล่าๆ พลังงานที่สูญเปล่านี้มีแทบทุกที่ เครื่องยนต์ของรถยนต์ โทรศัพท์มือถือ โทรทัศน์ พลังงานความร้อนรูปแบบนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์

•••รูปภาพ Thinkstock / Comstock / Getty

ใต้พื้นผิวโลกมีแอ่งหินหลอมเหลวอยู่ หินที่มีความร้อนสูงยิ่งยวดนั้นมีพลังงานจำนวนมาก และพลังงานความร้อนใต้พิภพพยายามที่จะดึงพลังงานนั้นออกมาและแปลงให้เป็นรูปแบบที่มีประโยชน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รูปแบบพลังงานความร้อนใต้พิภพทั่วไปส่วนใหญ่ส่งของเหลวลงสู่พื้นโลก ปล่อยให้มันโต้ตอบกับหินร้อนและดึงของเหลวที่ร้อนกลับสู่พื้นผิว ความร้อนนั้นใช้ขับกังหันเพื่อผลิตไฟฟ้าเป็นกิโลวัตต์ แม้ว่านี่จะเป็นพลังงานความร้อนรูปแบบที่ดี แต่แหล่งที่มาสูงสุดของความร้อนนี้คือวัสดุกัมมันตภาพรังสีภายในแกนโลก ซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์

•••Hemera Technologies / AbleStock.com/Getty Images

มีสองวิธีทั่วไปในการดึงพลังงานจากแสงแดด วิธีแรกเรียกว่าเซลล์แสงอาทิตย์ ด้วยวิธีโฟโตโวลตาอิก แสงแดดถูกจับในวัสดุเซมิคอนดักเตอร์และเซมิคอนดักเตอร์จะใส่พลังงานนั้นเข้าไปในอิเล็กตรอน เมื่ออิเล็กตรอนถูกดึงออกมาและส่งผ่านวงจร พวกมันจะจ่ายพลังงานไฟฟ้าโดยตรง ตราบใดที่ดวงอาทิตย์ส่องแสง ไฟฟ้าก็ออกมา แผงโซลาร์เซลล์ส่วนใหญ่จะทำงานได้ดีขึ้นเมื่ออากาศเย็นลง ดังนั้นเมื่อเก็บพลังงานความร้อนจากดวงอาทิตย์มากเกินไป ปัญหาคือ นี่คือพลังงานแสงอาทิตย์ที่ไม่ใช่พลังงานความร้อน

•••รูปภาพ Tom Brakefield / Stockbyte / GettyGetty

อีกวิธีหนึ่งในการดึงพลังงานจากแสงแดดคือความร้อนจากแสงอาทิตย์ ด้วยความร้อนจากแสงอาทิตย์ แสงแดดถูกใช้เพื่อทำให้ของเหลวร้อนขึ้น ทำได้โดยการเดินท่อที่อยู่ตรงกลางเหนือกระจกรางแบบพาราโบลายาวแถวที่เน้นแสงแดดไปที่ท่อ หรือโดยการชี้กระจกทั้งบานไปที่ถังขนาดใหญ่ ในแนวทางนี้ แนวคิดทั้งหมดคือการใช้พลังงานของดวงอาทิตย์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยเปลี่ยนเป็นความร้อน ในทั้งสองวิธี ของเหลวภายในภาชนะจะร้อนขึ้น จากนั้นจึงนำไปใช้ขับเคลื่อนกังหันเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าโดยตรงหรือโดยอ้อม ด้วยการออกแบบอย่างระมัดระวัง โรงผลิตความร้อนจากแสงอาทิตย์จะทำให้ของเหลวร้อนพอที่จะผลิตกระแสไฟฟ้าได้หลายชั่วโมงหลังจากพระอาทิตย์ตกดิน นี่เป็นกรณีที่พลังงานความร้อนทั้งหมดเกิดจากดวงอาทิตย์ หมายความว่าพลังงานความร้อนและพลังงานแสงอาทิตย์ ในกรณีนี้ เป็นสิ่งเดียวกันทุกประการ