ข้อดีและข้อเสียของพลังงานความร้อนใต้พิภพ

ในสภาพแวดล้อมของความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับทรัพยากรพลังงานหมุนเวียนและอนุพันธ์ พลังงานความร้อนใต้พิภพเป็นหนึ่งในทรัพยากรที่อุตสาหกรรมกำลังเปลี่ยน "ความร้อนใต้พิภพ" หมายถึง ความร้อนจากโลก เช่นเดียวกับทางเลือกเชื้อเพลิงที่ไม่ใช่ฟอสซิล พลังงานความร้อนใต้พิภพมีข้อดีและข้อเสีย

พลังงานความร้อนใต้พิภพดึงแหล่งความร้อนธรรมชาติจำนวนมากภายในโลก ในบางจุดทั่วโลก ความร้อนของโลกจะรวมตัวกับน้ำและแยกออกได้ค่อนข้างง่าย ตัวอย่างที่คุ้นเคยของความร้อนของโลกรวมกับน้ำคือกีย์เซอร์ที่เยลโลว์สโตน มีแหล่งกักเก็บความร้อนมากมายรอการแปรเปลี่ยน แม้ว่าความร้อนของโลกจะหาได้จากทุกที่ในโลก การขุดเจาะพลังงานความร้อนใต้พิภพนั้นทำได้อย่างสมเหตุสมผลในแหล่งเก็บความร้อนใต้พิภพใกล้กับพื้นผิวโลกเท่านั้น พื้นที่เหล่านี้ส่วนใหญ่พบในอลาสก้า ฮาวาย และบางรัฐทางตะวันตก

พลังงานความร้อนใต้พิภพมีการใช้งานที่หลากหลาย ไฟฟ้ามาจากแหล่งพลังงานความร้อนใต้พิภพและสามารถนำไปใช้โดยตรง เช่น การอบแห้งพืชผลและการให้ความร้อนแบบอำเภอ ตามข้อมูลของ NREL (ดูแหล่งข้อมูลเพิ่มเติม) สาธารณูปโภคใช้น้ำจากความร้อนใต้พิภพและไอน้ำกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและเพื่อผลิตไฟฟ้าสำหรับผู้ใช้บริการสาธารณูปโภค ความร้อนจากความร้อนใต้พิภพยังให้พลังงานที่จำเป็นสำหรับโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ถนน และสำหรับใช้ในอุตสาหกรรม มีการใช้ที่อยู่อาศัยขนาดเล็กเช่นกัน

กรมพลังงาน อนุรักษ์พลังงาน และทรัพยากรพลังงานหมุนเวียน อธิบายวิธีการทำงานของระบบความร้อนใต้พิภพ (อ้างจาก http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) กระบวนการเริ่มต้นด้วยบ่อน้ำฉีดที่เจาะเข้าไปในหินร้อน ถัดไป น้ำจะถูกฉีดเข้าไปเพื่อสร้างรอยร้าวสำหรับอ่างเก็บน้ำ หรือเพื่อให้เกิดรอยร้าวที่เปิดอยู่แล้วในหิน ในขั้นตอนที่สาม เจาะอีกหลุมหนึ่งซึ่งสนใจรอยแตกและกระจายน้ำที่ดึงความร้อนจากหินร้อนแห้งก่อนหน้านี้ ในที่สุดมีการเจาะหลุมเพิ่มเติมที่จะให้พลังงานที่จำเป็น

เมื่อผลิตแล้วพลังงานความร้อนใต้พิภพเกือบจะไม่ก่อให้เกิดมลพิษเลย โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพมีราคาไม่แพงนัก พลังงานสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ในทางเทคนิคและสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานโดยตรงได้ โรงไฟฟ้าเหล่านี้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและปล่อยคาร์บอนฟุตพริ้นท์เพียงเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อนำโรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนใต้พิภพเข้าสู่โลกออนไลน์

เทคโนโลยีทำให้พลังงานความร้อนใต้พิภพหาได้จากบางภูมิภาคในโลกเท่านั้น ค่าใช้จ่ายในการขุดเจาะเบื้องต้นมีราคาแพงและกระบวนการนี้ซับซ้อน แม้ว่าความร้อนของโลกจะมีอยู่เสมอ แต่แหล่งความร้อนใต้พิภพในปัจจุบันหรืออนาคตอาจไม่เป็นแหล่งความร้อนอย่างต่อเนื่อง หินร้อนต้องได้รับการจัดการอย่างดี ไม่เช่นนั้นน้ำจะทำให้หินเย็นลงได้ ในขณะที่บางคนมองว่าพลังงานความร้อนใต้พิภพมีประสิทธิภาพด้านต้นทุนและไม่ก่อให้เกิดมลพิษ ยังไม่มีการรับประกันว่าแหล่งพลังงานความร้อนใต้พิภพจะให้ปริมาณที่ต้องการได้