กระแสน้ำคืออะไร?

กระแสน้ำสามารถพบได้ในลำธาร แม่น้ำ และมหาสมุทรทั่วโลก กระแสน้ำคืออัตราของการเคลื่อนที่ในน้ำ และวิธีการอธิบายกระแสน้ำรวมถึงความเร็วและทิศทางของมัน กระแสน้ำมีหลายประเภทซึ่งมีพฤติกรรมแตกต่างกันเนื่องจากได้รับผลกระทบจากตัวแปรที่แยกจากกัน

กระแสน้ำในแม่น้ำและลำธารเกิดจากน้ำที่ไหลจากแหล่งกำเนิดของแม่น้ำหรือลำธารไปยังมหาสมุทรที่น้ำกระจายตัว แรงโน้มถ่วงมีส่วนในกระแสน้ำในแม่น้ำและกระแสน้ำเนื่องจากแหล่งน้ำอยู่เหนือระดับน้ำทะเล ดังนั้นน้ำจึงต้องไหลลงเนิน ความเร็วและความแรงของกระแสน้ำจะแตกต่างกันไปตามเส้นทางของแม่น้ำหรือลำธารเนื่องจากตัวแปรเช่นความชันของแผ่นดินและสิ่งกีดขวางในเส้นทางของมัน

กระแสน้ำที่บางครั้งเรียกว่า rip tides มักพบที่ชายหาดที่มีคลื่นซัดเข้าหาฝั่ง แต่ก็สามารถเกิดขึ้นได้ที่ทะเลสาบที่คลื่นกำลังแตกตัว กระแสน้ำไหลออกจากชายฝั่งและออกสู่ทะเล เมื่อคลื่นแตกบนชายหาด น้ำจะถูกผลักเข้าสู่พื้นดิน และเมื่อน้ำไหลกลับเข้าสู่มหาสมุทร ก็จะพบทางระหว่างคลื่นที่แตกกระจาย และการเคลื่อนไหวของน้ำนี้เป็นกระแสน้ำฉีก

สาเหตุหลักของกระแสน้ำในมหาสมุทรคือลม การหมุนของโลก และความแตกต่างของความหนาแน่นของน้ำภายในมหาสมุทร ประเภทต่างๆ ได้แก่ กระแสน้ำผิวน้ำ กระแสน้ำในมหาสมุทรลึก และกระแสน้ำขึ้นน้ำลง กระแสน้ำบนพื้นผิวมหาสมุทรส่วนใหญ่ของโลกเกิดจากลม กระแสน้ำในมหาสมุทรลึกส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความหนาแน่นของน้ำ ยิ่งน้ำทะเลเค็มและเย็นมากเท่าไหร่ก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น น้ำที่มีความหนาแน่นมากขึ้นจะหยดลงสู่ก้นมหาสมุทรและแยกออกจากน้ำที่มีความหนาแน่นน้อยกว่า และการเคลื่อนไหวนั้นจะสร้างกระแส การหมุนของโลกและผลกระทบต่อแรงโน้มถ่วงทำให้เกิดกระแสน้ำที่แตกต่างกันเกิดขึ้นเป็นประจำ

เนื่องจากผู้คนที่ศึกษากระแสน้ำค้นพบข้อมูลเพิ่มเติม จึงพบว่ามีการใช้น้ำเหล่านี้มากขึ้น ความรู้เกี่ยวกับกระแสน้ำในมหาสมุทรได้ช่วยเหลือและขัดขวางความพยายามของลูกเรือในการแล่นเรือข้ามมหาสมุทรโลกมานานหลายศตวรรษ กระแสน้ำที่ไหลแรงถูกนำมาใช้เพื่อให้พลังงานสะอาดผ่านการใช้โรงไฟฟ้าพลังน้ำ เทคโนโลยียังได้รับการพัฒนาเพื่อดักจับพลังงานที่เกิดจากกระแสน้ำขึ้นและลงของมหาสมุทร