บรรพบุรุษของเราเริ่มทำงานเกี่ยวกับเหล็กเมื่อประมาณ 3,000 ปีที่แล้ว และผลกระทบต่ออารยธรรมไม่สามารถพูดเกินจริงได้ แร่เหล็กประกอบด้วยธาตุเหล็กในสารประกอบที่มีธาตุอื่นๆ แร่ที่พบมากที่สุด 2 ชนิด ได้แก่ เฮมาไทต์ Fe2O3 และแมกนีไทต์ Fe3O4 เหล็กถูกสกัดจากแร่ในระหว่างการหลอม กระบวนการหลอมเริ่มต้นทำให้เหล็กมีความเข้มข้นสูงของคาร์บอนและสิ่งเจือปนอื่นๆ นี่คือเหล็กหล่อ การประมวลผลเพิ่มเติมเพื่อขจัดสิ่งสกปรกทำให้เกิดเหล็กหลายชนิด
เหล็กบริสุทธิ์
เหล็กบริสุทธิ์มีความหนาแน่น 7,850 กก./ม.^3 นั่นหมายความว่าถ้าคุณมีลูกบาศก์ด้านหนึ่งเมตร มันจะมีน้ำหนัก 7,850 กิโลกรัม ซึ่งมากกว่า 17,000 ปอนด์หรือเกือบ 9 ตัน
เหล็กดัด
เหล็กดัดเกือบจะเป็นเหล็กบริสุทธิ์ โดยขจัดคาร์บอนและสิ่งสกปรกส่วนใหญ่ออก แม้ว่าจะเคยใช้สำหรับตกแต่งประตูและราวบันได แต่ปัจจุบันไม่ค่อยได้ใช้ เนื่องจากไม่มีคาร์บอน เหล็กดัดจึงไม่แข็งแรงเท่ากับเหล็กที่มีทั้งเหล็กและคาร์บอน เหล็กดัดมีความหนาแน่นน้อยกว่าเหล็กบริสุทธิ์เล็กน้อยที่ 7,750 กก./ม.^3
เหล็กหล่อ
เหล็กหล่อเป็นผลิตภัณฑ์เริ่มต้นจากการแปรรูปแร่เหล็ก ส่วนใหญ่มีการประมวลผลเพิ่มเติม เนื่องจากความต้องการเหล็กชนิดต่างๆ มีมากกว่าความต้องการเหล็กหล่อ เหล็กหล่อมีปริมาณคาร์บอนประมาณ 4% มันแข็งและเปราะมาก แต่ใช้งานได้ง่ายในรูปแบบหลอมเหลว และใช้สำหรับการหล่อ ปริมาณคาร์บอนที่แน่นอนและสิ่งเจือปนอื่นๆ ในเหล็กหล่อแตกต่างกันไป ส่งผลให้ความหนาแน่นแตกต่างกันไปเช่นกัน ตั้งแต่ประมาณ 6,800 - 7,800 กก./ม.^3
เหล็กอ่อน
เหล็กกล้าที่ทำด้วยคาร์บอนเพียงเล็กน้อย (ประมาณ .06%) เรียกว่า เหล็กกล้าอ่อน มีความหนาแน่น 7,870 กก./ตร.ม. ทำให้มีความหนาแน่นใกล้เคียงกันมากแต่หนาแน่นกว่าเหล็กบริสุทธิ์เล็กน้อย
เหล็กกล้าคาร์บอนสูง
เหล็กที่มีปริมาณเหล็กประมาณ 1.5% เป็นเหล็กกล้าคาร์บอนสูง ความหนาแน่นประมาณ 7,840 กก./ม.^3 มีความหนาแน่นน้อยกว่าเหล็กอ่อนเพียงเล็กน้อย แต่มีความหนาแน่นมากกว่าเหล็กหล่อ
สแตนเลส
เหล็กกล้าไร้สนิมมีปริมาณคาร์บอนต่ำ แต่มีโครเมียมอย่างน้อย 10.5% ขององค์ประกอบอื่น ทำให้มีคุณสมบัติตามที่ต้องการของเหล็กกล้าไร้สนิม ส่วนใหญ่เป็นความต้านทานการสึกกร่อน นอกจากนี้ยังทำให้เหล็กกล้าไร้สนิมเป็นเหล็กที่หนาแน่นที่สุด สแตนเลสประเภทต่างๆ มีความหนาแน่นมากกว่า 8,000 กก./ม.^3. เล็กน้อย