ความแตกต่างระหว่างสามเฟสและเฟสเดียวนั้นส่วนใหญ่อยู่ที่แรงดันไฟฟ้าที่ได้รับผ่านลวดแต่ละประเภท ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ากำลังสองเฟสซึ่งทำให้บางคนประหลาดใจ พลังงานเฟสเดียวมักเรียกว่า "สปลิตเฟส" คุณมีบางวิธีในการพิจารณาว่าคุณมีสายสามเฟสหรือสายเฟสเดียว
ลวดเฟสเดียวมีสามสายอยู่ภายในฉนวน สายร้อนสองเส้นและสายกลางหนึ่งเส้นให้พลังงาน ลวดร้อนแต่ละเส้นให้กระแสไฟฟ้า 120 โวลต์ ตัวกลางถูกดึงออกจากหม้อแปลง วงจรสองเฟสอาจมีอยู่เพราะเครื่องทำน้ำอุ่น เตา และเครื่องอบผ้าส่วนใหญ่ต้องใช้ไฟ 240 โวลต์ วงจรเหล่านี้ถูกป้อนโดยสายร้อนทั้งสอง แต่นี่เป็นเพียงวงจรเต็มเฟสจากสายเฟสเดียว เครื่องใช้ไฟฟ้าอื่นๆ ทั้งหมดใช้ไฟฟ้า 120 โวลต์ ซึ่งใช้เพียงสายไฟฟ้าและสายไฟฟ้าที่เป็นกลางเพียงเส้นเดียวเท่านั้น ประเภทของวงจรที่ใช้สายไฟที่ร้อนและเป็นกลางคือสาเหตุที่เรียกกันทั่วไปว่าวงจรแยกเฟส ลวดแบบเฟสเดียวมีสายร้อนสองเส้นล้อมรอบด้วยฉนวนสีดำและสีแดง ส่วนสายกลางจะเป็นสีขาวเสมอ และมีสายดินสีเขียว
กำลังไฟฟ้าสามเฟสจ่ายไฟสี่สาย สายไฟร้อนสามเส้นที่มีกระแสไฟฟ้า 120 โวลต์และสายกลางหนึ่งเส้น ลวดร้อนสองเส้นและสายกลางวิ่งไปที่เครื่องจักรที่ต้องการกำลังไฟ 240 โวลต์ พลังงานสามเฟสมีประสิทธิภาพมากกว่าพลังงานเฟสเดียว ลองนึกภาพชายคนหนึ่งผลักรถขึ้นเนิน นี่คือตัวอย่างพลังงานเฟสเดียว พลังสามเฟสก็เหมือนกับการมีคนสามคนที่มีกำลังเท่ากันผลักรถคันเดียวกันนั้นขึ้นไปบนเนินเขาเดียวกัน สายไฟร้อนสามเส้นในวงจรสามเฟสมีสีดำ น้ำเงิน และแดง สายสีขาวเป็นสายกลางและสายสีเขียวใช้สำหรับกราวด์
ข้อแตกต่างระหว่างสายสามเฟสและสายเฟสเดียวเกี่ยวข้องกับการใช้ลวดแต่ละประเภท บ้านพักอาศัยส่วนใหญ่ถ้าไม่ใช่ทั้งหมดจะมีการติดตั้งสายไฟแบบเฟสเดียว อาคารพาณิชย์ทุกแห่งมีสายไฟสามเฟสติดตั้งจากบริษัทไฟฟ้า มอเตอร์สามเฟสให้กำลังมากกว่าที่มอเตอร์เฟสเดียวสามารถให้ได้ เนื่องจากคุณสมบัติทางการค้าส่วนใหญ่ใช้เครื่องจักรและอุปกรณ์ที่ใช้มอเตอร์สามเฟส จึงต้องใช้สายสามเฟสเพื่อใช้งานระบบ ทุกอย่างในบ้านพักอาศัยจะทำงานโดยใช้ไฟเฟสเดียว เช่น เต้ารับ ไฟ ตู้เย็น และแม้แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใช้ไฟฟ้า 240 โวลต์
ค้นพบว่าลวดชนิดใดที่ใช้ทำได้ง่าย ดูสายไฟก่อนและดูว่าจำนวนสายไฟภายในฉนวนด้านนอกเป็นอย่างไร คุณยังสามารถตรวจสอบแรงดันไฟ โดยทั่วไปแล้ว ลวดสามเฟสจะอ่านค่า 120 โวลต์ระหว่างสายร้อนกับพื้น และ 206 โวลต์ระหว่างสายร้อนสองสาย โดยทั่วไปแล้ว สายไฟแบบเฟสเดียวจะอ่านค่า 120 โวลต์ระหว่างสายร้อนและสายดิน แต่ให้อ่านค่าระหว่างสายไฟร้อนสองเส้นที่ 240 โวลต์