อุปกรณ์ที่ใช้ในการควบคุมพลังงานลม

พลังงานลมเป็นพลังงานกลหรือพลังงานไฟฟ้าที่เกิดจากการควบคุมพลังงานลม ตามที่ห้องปฏิบัติการพลังงานทดแทนแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (U.S. National Renewable Energy Laboratory) อุปกรณ์แรกสุดที่ใช้ควบคุมพลังลมคือกังหันลม ซึ่งใช้ในการสูบน้ำและบดเมล็ดพืช กังหันลมที่ทันสมัยเทียบเท่ากับกังหันลม ซึ่งเหมือนกับกังหันลมที่ใช้ใบพัดเหมือนใบพัดเพื่อจับลม ใบมีดเหล่านี้จะหมุนเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ตามรายงานของ San Francisco Chronicle ยังมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าจำนวนหนึ่งที่กำลังพัฒนาเพื่อใช้ควบคุมลมจากที่สูง

ตามที่สมาคมพลังงานลมแห่งอเมริกา (American Wind Energy Association) ระบุ กังหันลมมีสองประเภทพื้นฐาน ได้แก่ แบบแกนตั้งหรือแบบ "ตีไข่" และแบบแกนนอนหรือแบบ "ใบพัด" กังหันเหล่านี้บางส่วนตั้งอยู่บนบก มักอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับลมแรง ในขณะที่บางกังหันตั้งอยู่นอกชายฝั่ง ซึ่งอยู่ในตำแหน่งรับลมที่ไหลผ่านทะเลสาบและ ทะเล เครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ใหม่กว่าจะไม่ตั้งอยู่บนพื้นโลกเลย เครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่กำลังพัฒนาในปัจจุบันจะมีลักษณะคล้ายว่าว รับลมในชั้นบรรยากาศชั้นบนและส่งผ่านสายเคเบิลยาวมายังพื้นโลก

กังหันแกนแนวตั้งใช้ชุดใบพัดที่เคลื่อนที่เป็นวงกลมรอบแกนกลาง ซึ่งบางครั้งก็มีรูปร่างเหมือนเครื่องตีไข่ กังหันแกนนอนซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปมากกว่าแกนตั้งมาก มีใบมีดเรียงตัวเป็นรูปใบพัดและติดตั้งบนหอคอย คล้ายกับการออกแบบของกังหันลม ในเครื่องกำเนิดไฟฟ้าบนที่สูง ซึ่งทำงานภายใต้หลักการทั่วไปเดียวกันกับกังหัน โรเตอร์จะถูกยกขึ้นจากที่สูงด้วยวิธีการต่างๆ เช่น บอลลูนและเฮลิคอปเตอร์ และใช้ในการรับลม

กังหันและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าผลิตกระแสไฟฟ้าซึ่งมีการใช้งานที่หลากหลาย ปริมาณพลังงานที่ผลิตได้ขึ้นอยู่กับขนาดของกังหันและความเร็วของลมที่พัดผ่านโรเตอร์ กังหันลมสามารถใช้เป็นแอปพลิเคชันแบบสแตนด์อโลน ซึ่งใช้ขับเคลื่อนอาคารเดี่ยวหรือ อุปกรณ์ต่างๆ หรือจะใช้เป็นกลุ่มก็ได้ เพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าที่สามารถป้อนเข้าโครงข่ายและส่งผ่านได้ ที่อื่น ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าจะใช้กังหันระดับความสูงเดี่ยวหรือเป็นกลุ่ม

อุปกรณ์เหล่านี้มีประโยชน์ตรงที่เงียบ หมุนเวียนได้ และแทบไม่สร้างมลภาวะเลย โดยไม่ใช้ทรัพยากรธรรมชาติและการผลิตไม่มีของเสียอันตราย อุปกรณ์พลังงานลมแสดงถึงการปรับปรุง ด้านสิ่งแวดล้อม เหนือเทคโนโลยีการผลิตพลังงานที่เผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิล ซึ่งใช้ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดและก่อให้เกิด มลพิษ.

อุปกรณ์พลังงานลมที่ผลิตไฟฟ้าค่อนข้างใหม่และมีศักยภาพที่จะนำไปใช้มากขึ้นในอนาคตเมื่อความนิยมเพิ่มขึ้นและประสิทธิภาพดีขึ้น จากข้อมูลของ American Wind Energy Association พลังงานลมสามารถจ่ายไฟฟ้าได้มากถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของไฟฟ้าในสหรัฐฯ ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากปัจจุบันที่น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์