แหล่งพลังงานมีความสำคัญอย่างไร?

หัวข้อความสำคัญของแหล่งพลังงานคือการสนทนาที่จะดำเนินต่อไปในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้าในฐานะผู้คนมากขึ้น เริ่มตระหนักถึงคุณค่าของการใช้พลังงานหมุนเวียน แทนที่จะได้พลังงานจากแหล่งที่ไม่เป็นธรรมชาติ งอกใหม่ แหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียน ได้แก่ เชื้อเพลิงฟอสซิลที่มาจากใต้ดินและใช้เวลาก่อตัวเป็นพันปี แหล่งพลังงานหมุนเวียนสามารถงอกใหม่ได้อย่างรวดเร็วและสามารถจัดหาภูมิภาคที่มีความต้องการพลังงานในระยะยาวในอนาคตอันไกลโพ้น

ทีแอล; DR (ยาวเกินไป; ไม่ได้อ่าน)

ความสำคัญของแหล่งพลังงาน เช่น แหล่งพลังงานหมุนเวียนกับพลังงานหมุนเวียน ยังคงไม่อาจปฏิเสธได้เมื่อมนุษย์ดำเนินต่อไปในศตวรรษที่ 21 เมื่อน้ำมันดิบซึ่งเป็นพลังงานที่ไม่หมุนเวียนรูปแบบหนึ่ง จะหายไปในอีกประมาณ 50 ปี ผู้คนจะต้องการแหล่งพลังงานทางเลือกเพื่อขับเคลื่อนบ้านและยานพาหนะของพวกเขา นี่เป็นข้อโต้แย้งที่ชัดเจนเกี่ยวกับความสำคัญของการพัฒนาแหล่งพลังงานที่ไม่สามารถหมุนเวียนได้เร็วกว่าในภายหลัง

แหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียนทั้งหมดไม่ได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ยูเรเนียมก่อตัวเป็นแร่สะสมและเป็นแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียนซึ่งขุดได้จากใต้ดินซึ่งกลายเป็นเชื้อเพลิงสำหรับใช้ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ไฮโดรคาร์บอนประกอบด้วยถ่านหิน น้ำมันดิบ น้ำมันเชื้อเพลิง และก๊าซธรรมชาติที่เกิดจากซากพืชและสัตว์ที่ตายแล้ว เนื่องจากเชื้อเพลิงเหล่านี้ไม่สามารถเติมเต็มได้ในระยะเวลาอันสั้น นักวิทยาศาสตร์จึงพิจารณาว่าไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้

พลังงานหมุนเวียนมาจากแสงแดด ลม ความร้อนใต้พิภพ น้ำเคลื่อนที่ ชีวมวล และเชื้อเพลิงชีวภาพ นักสิ่งแวดล้อมให้ความสำคัญกับแหล่งพลังงานหมุนเวียน เนื่องจากเป็นแหล่งพลังงานสะอาดที่มีผลกระทบต่อธรรมชาติน้อยกว่า แหล่งพลังงานสะอาดยังมีราคาที่ถูกกว่า: แหล่งพลังงานนั้นฟรี และค่าใช้จ่ายในการติดตั้งกังหันลมหรือแผงโซลาร์เซลล์นั้นถูกกว่าการใช้สว่านสำหรับน้ำมัน ลมและแสงแดดไม่หายไปเมื่อใช้ เพราะจะสร้างใหม่อย่างต่อเนื่อง โรงไฟฟ้าพลังน้ำบนเขื่อนและแม่น้ำสามารถผลิตไฟฟ้าได้ในปริมาณมาก และจะดำเนินต่อไปตราบเท่าที่น้ำยังคงไหลอยู่ แหล่งอื่นๆ ได้แก่ เชื้อเพลิง เช่น เอทานอล มาจากพืชและพลังงานความร้อนที่เกิดจากการเผาไหม้ไม้ นักประดิษฐ์และนักวิทยาศาสตร์ยังได้ค้นพบวิธีการสร้างพลังงานจากพลังของคลื่นในมหาสมุทร

เชื้อเพลิงฟอสซิลมีผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมตามที่นักอุตุนิยมวิทยาทั่วโลกกล่าวไว้ ต้องใช้เงินในการสกัดจากพื้นดิน แปรรูปเพื่อใช้งาน และขนส่งไปยังผู้บริโภคปลายทาง เชื้อเพลิงฟอสซิลเพิ่ม C0₂ และก๊าซเรือนกระจกอื่น ๆ สู่อากาศในแต่ละขั้นตอนเหล่านี้ พวกมันยังติดอยู่กับชั้นบรรยากาศและส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศโลก ปัญหาอื่นๆ ได้แก่ การปนเปื้อนของน้ำบาดาลจากการแตกร้าว การเกิดแผ่นดินไหวที่เพิ่มขึ้นในบริเวณที่มีรอยแตก และหลุมยุบที่เกิดจากการขุดเจาะน้ำมัน

ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้ประโยชน์จากเชื้อเพลิงฟอสซิล เนื่องจากในประเทศโลกที่สามมีค่าใช้จ่ายมากกว่าที่คนในท้องถิ่นมักจะจ่ายได้ สมมติฐานของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดประมาณการว่าใน 113 ปีถ่านหินทั้งหมดจะหายไป ก๊าซธรรมชาติจะหายไปใน 52 ปี และน้ำมันดิบส่วนใหญ่จะหายไปใน 50 ปี สมมติฐานเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของแหล่งพลังงานที่ไม่หมุนเวียน