ข้อเสียของพลังงานนิวเคลียร์

ยูเรเนียม 1 กิโลกรัมให้พลังงานมากกว่าถ่านหิน 1 กิโลกรัมประมาณ 2 ล้านเท่า บางคนอาจคิดว่าเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งเพราะคุณไม่จำเป็นต้องให้ความร้อนกับยูเรเนียมเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น มันร้อนตัวเองผ่านกระบวนการที่เรียกว่าฟิชชัน เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทำให้อะตอมในวัสดุบางชนิดแตกตัว ปลดปล่อยพลังงานที่เก็บไว้ในอะตอมเหล่านั้น แม้ว่าข้อดีของพลังงานนิวเคลียร์จะมีมากมาย แต่ก็มีข้อเสียที่ต้องพิจารณา คุณอาจทราบเกี่ยวกับกากนิวเคลียร์ที่ฟิชชันสร้างขึ้น แต่นั่นเป็นเพียงข้อเสียอย่างหนึ่งของการผลิตพลังงานนิวเคลียร์

แกนของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ประกอบด้วยแท่งโลหะหลายพันแท่งที่เก็บเชื้อเพลิงยูเรเนียม เมื่อเกิดการแยกตัว เชื้อเพลิงจะปล่อยความร้อนที่ทำให้น้ำรอบๆ แท่งเดือด ทำให้เกิดไอน้ำ และหมุนกังหันที่ผลิตกระแสไฟฟ้า อุบัติเหตุโรงไฟฟ้านิวเคลียร์สามารถปล่อยรังสีอันตรายที่เป็นอันตรายต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อม แม้ว่าคณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานนิวเคลียร์จะติดตามการดำเนินงานและการก่อสร้างโรงงานอย่างใกล้ชิด แต่อุบัติเหตุทางนิวเคลียร์ก็ยังเกิดขึ้นได้และเกิดขึ้นแล้ว

เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ Three Mile Island ในเพนซิลเวเนียประสบปัญหาการล่มสลายบางส่วนในปี 2522 การล่มสลายเกิดขึ้นเมื่อแกนเครื่องปฏิกรณ์ร้อนเกินไปและเชื้อเพลิงกัมมันตภาพรังสีหลบหนี หากเชื้อเพลิงร้อนนั้นละลายผ่านสิ่งกีดขวางที่ออกแบบมาให้กักไว้ วัสดุกัมมันตภาพรังสีสามารถหลบหนีออกสู่พื้นที่นอกเครื่องปฏิกรณ์ได้ มาตรการความปลอดภัยเข้มงวดขึ้นตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ที่เกาะทรีไมล์ ในปี 1986 เครื่องปฏิกรณ์ในเชอร์โนบิลส่งสารกัมมันตภาพรังสีไปไกลถึงสวีเดน และบริเวณกว้างใหญ่ของพื้นที่โดยรอบยังถือว่าไม่เอื้ออำนวยในปัจจุบัน ไม่นานมานี้ การระเบิดของอาคารเครื่องปฏิกรณ์ 3 ครั้งและการล่มสลายของแกนกลาง 3 ครั้งเกิดขึ้นที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะของญี่ปุ่นหลังจากเกิดแผ่นดินไหวและสึนามิเขย่าประเทศในปี 2554 อุบัติเหตุดังกล่าวทำให้อากาศ น้ำ บ้าน และฟาร์มปนเปื้อน ส่งผลให้มีผู้พลัดถิ่น 160,000 คน ในปี 2558 มีการบันทึกระดับรังสีที่ต่ำมากจากอุบัติเหตุฟุกุชิมะบนชายฝั่งอเมริกาเหนือ ณ เดือนเมษายน 2015 รังสีไม่ถือว่าสูงพอที่จะคุกคามชีวิตทางทะเลหรือมนุษย์อย่างมีนัยสำคัญ

ไฟฟ้าที่ส่งให้ลูกค้าจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็นข่าวดี ข่าวร้าย -- กากนิวเคลียร์ -- อยู่ในสถานที่จัดเก็บที่ปลอดภัยทั่วประเทศ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของอเมริกาทั้งหมดผลิตกากกัมมันตภาพรังสีประมาณ 2,000 เมตริกตันต่อปี คุณไม่สามารถทิ้งขยะเหล่านี้ลงในหลุมฝังกลบได้ง่ายๆ เพราะรังสีอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตและสิ่งแวดล้อม หลายพันปีสามารถผ่านไปได้ก่อนที่พลูโทเนียมและธาตุอื่น ๆ ในขยะนี้จะสูญเสียกัมมันตภาพรังสี การขนส่งกากนิวเคลียร์ไปยังปลายทางสุดท้ายโดยใช้ถนนสาธารณะนั้นมีราคาแพงและมีความเสี่ยง แม้จะมีความพยายามอย่างต่อเนื่องและการใช้จ่ายถึง 10 พันล้านดอลลาร์ แต่พื้นที่จัดเก็บส่วนกลางที่เสนอของประเทศที่ Yucca Mountain ในรัฐแอริโซนายังไม่ได้รับการอนุมัติสำหรับการก่อสร้าง ในเดือนเมษายน 2015 สหรัฐอเมริกายังคงต้องพึ่งพาพื้นที่จัดเก็บชั่วคราวที่กระจัดกระจาย

การสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใหม่มีราคาแพงเนื่องจากปัจจัยหลายประการ ในการสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่ คุณต้องมีส่วนประกอบหลายพันชิ้น คนงานหลายพันคน วัสดุราคาแพง เช่น, เป็นเหล็กคุณภาพสูง และระบบที่ให้เครื่องปฏิกรณ์มีการระบายอากาศ การระบายความร้อน การสื่อสาร และไฟฟ้า ตามรายงานของ Union of Concerned Scientists ค่าใช้จ่ายสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อยู่ที่ประมาณ 9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2551 UCS ประมาณการว่า หากมีการสร้างแผนงานที่เสนอในปี 2552 ผู้เสียภาษีจะต้องขอเงินมากถึง 1.6 ล้านล้านดอลลาร์ วิธีการออกแบบหลังสงครามเย็นเป็นหนึ่งในข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของการผลิตพลังงานนิวเคลียร์ และนั่นเป็นสาเหตุที่โรงงานมีราคาสูงมาก เนื่องจากการออกแบบแบบเก่าไม่ได้มาตรฐาน ผู้สร้างจึงปรับแต่งโรงงานใหม่ด้วยวิธีของตนเอง เมื่อพืชมีขนาดใหญ่ขึ้น ต้นทุนของมันก็เพิ่มขึ้นเช่นกันเพราะพวกเขาต้องการวัสดุที่มีราคาแพงกว่า การออกแบบโมดูลาร์ที่ใหม่กว่าที่ใช้วัสดุที่ผลิตเป็นจำนวนมากสามารถลดต้นทุนการก่อสร้างโรงงานได้ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์มีราคาไม่แพงนักหลังจากที่สร้างเสร็จแล้ว