ฝนตกในอวกาศหรือไม่?

การค้นหาเว็บแบบง่ายๆ หรือการเลื่อนหน้าปัดโทรทัศน์สามารถบอกคุณได้ทุกสิ่งที่คุณต้องการทราบเกี่ยวกับสภาพอากาศทั่วโลก แต่สภาพอากาศที่อยู่นอกเหนือชั้นบรรยากาศของโลกนั้นไม่คุ้นเคย แม้ว่าคุณจะไม่พบฝนที่เหมือนโลกในอวกาศ แต่เทห์ฟากฟ้าจำนวนมากต้องเผชิญกับพายุในแบบของตัวเอง โดยมีฝนในรูปของก๊าซมีเทนเหลว กรดซัลฟิวริก หรือแม้แต่เพชร นอกเหนือจากฝนที่ไม่ปกติที่พบบนดาวเคราะห์ดวงอื่น อวกาศเองก็มีรูปแบบสภาพอากาศด้วย เนื่องจากการรบกวนจากแสงอาทิตย์ที่สามารถกระตุ้นผลกระทบที่ส่งผลต่อชีวิตบนโลกนี้

ฝนบนโลกตกลงมาด้วยกระบวนการที่ค่อนข้างง่ายที่เรียกว่าวัฏจักรของน้ำ น้ำบนพื้นดินและในทะเลสาบ บ่อน้ำ และแหล่งน้ำอื่นๆ จะระเหยและลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ในที่สุด ความชื้นนี้จะควบแน่นกลายเป็นเมฆ แล้วตกลงสู่พื้นเป็นฝน ซึ่งในที่สุดมันก็จะระเหยกลายเป็นไอน้ำอีกครั้ง การไม่มีน้ำที่เป็นของเหลวในอวกาศพร้อมกับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงที่ลดลง หมายความว่าปริมาณน้ำฝนที่เหมือนโลกไม่สามารถเกิดขึ้นในอวกาศได้

แม้จะไม่มีฝน แต่อวกาศก็มีสภาพอากาศที่แตกต่างกันออกไป แม้ว่าจะค่อนข้างแตกต่างจากสภาพอากาศที่พบในโลก การรบกวนของดวงอาทิตย์จากดวงอาทิตย์ทำให้เกิดลมสุริยะ พายุรังสี และพายุแม่เหล็กโลกในอวกาศ ในความเป็นจริง National Oceanic and Atmospheric Administration มีศูนย์พยากรณ์อากาศอวกาศของตัวเองซึ่งทำหน้าที่เป็นศูนย์อุตุนิยมวิทยาที่อุทิศให้กับสภาพอากาศในอวกาศ การเฝ้าสังเกตสภาพอากาศในอวกาศเป็นสิ่งสำคัญ เนื่องจากสภาพอากาศนี้สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตบนโลกได้อย่างแท้จริง ส่งผลให้เกิดไฟฟ้าดับวิทยุหรือไฟฟ้า การรบกวนจากดาวเทียม และปัญหาอื่นๆ สภาพอากาศในอวกาศมีส่วนทำให้เกิดก๊าซในชั้นบรรยากาศที่เรียกว่าแสงเหนือ

แม้ว่าฝนจะไม่ตกในอวกาศ แต่ดาวเคราะห์ดวงอื่นก็ประสบกับฝนในรูปแบบของตัวเอง บนดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ ก๊าซมีเทนและอีเทนเหลวตกลงสู่พื้นเหมือนน้ำบนโลก อันที่จริง ทะเลสาบมีเทนเหลวบนพื้นผิวของไททันทำให้เกิดวัฏจักรมีเทนที่คล้ายกับวัฏจักรของน้ำของโลก บนดาวพฤหัสบดี ฮีเลียมควบแน่นเป็นหยดของเหลวและตกลงสู่โลกเหมือนฝน ตามที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าว ดาวอังคารต้องเผชิญกับพายุน้ำแข็งแห้ง ขณะที่กรดซัลฟิวริกตกลงมาบนดาวศุกร์ น้ำพุร้อนบนดวงจันทร์ไอโอของดาวพฤหัสบดี ทำให้เกิดหิมะซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ไกเซอร์บนดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์สร้างหิมะที่ทำจากน้ำและแอมโมเนียที่มักจะมีความลึก 100 เมตรหรือมากกว่านั้น ในขณะที่หิมะสีชมพูที่ทำจากไนโตรเจนและมีเธนตกลงบนไทรทันของดวงจันทร์ของเนปจูน บางทีอาจพบฝนที่แปลกประหลาดที่สุดบนดาวยูเรนัสและดาวเนปจูนซึ่งมีแรงดันสูง โมเลกุลของมีเทนตกผลึกเป็นเพชรเม็ดเล็กๆ ที่ตกลงมาภายในก๊าซเหล่านี้ ดาวเคราะห์

ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศสพบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปซึ่งอาจเสนอสภาวะที่คล้ายกับที่พบในโลก CNN รายงาน ชื่อ Gliese 581d ดาวเคราะห์หินที่โคจรรอบดาวแคระแดงอาจมีบรรยากาศคล้ายกับโลก เช่นเดียวกับมหาสมุทรและเมฆที่จำเป็นในการผลิตปริมาณน้ำฝนที่เหมือนโลก