วันใหม่แต่ละวันเริ่มต้นขึ้นตอนเที่ยงคืนที่สถานที่ใดบนโลก

ในแต่ละวันบนโลกเริ่มต้นในเวลาเที่ยงคืนในเมืองกรีนิช ประเทศอังกฤษ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเส้นเมริเดียนที่สำคัญ เดิมที จุดประสงค์ของเส้นเมอริเดียนหลักคือการช่วยให้เรือในทะเลหาเส้นแวงและกำหนดตำแหน่งบนโลกได้อย่างแม่นยำ การสอบเทียบโครโนมิเตอร์ – เครื่องมือวัดเวลา – กับเวลาสุริยะเป็นสิ่งจำเป็นในการค้นหาลองจิจูด ในไม่ช้า การกำหนดลองจิจูดนำไปสู่การสร้างเขตเวลาและเวลามาตรฐานสากลที่มีการประสานงานกัน ในยุคปัจจุบัน นาฬิกาอะตอมได้เข้ามาแทนที่เวลาสุริยะ

หอดูดาวหลวงในเมืองกรีนิช ประเทศอังกฤษ เป็นสถานที่สำคัญสำหรับการจับเวลาทั่วโลก นอกจากนี้ยังตั้งอยู่ที่เส้นเมอริเดียนที่สำคัญที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล ซึ่งคือเส้นลองจิจูด 0 องศา ซึ่งแต่ละวันเริ่มต้นในเวลาเที่ยงคืน ตำแหน่งทั้งหมดบนโลกจะถูกทำเครื่องหมายที่ทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของเส้นเมริเดียนที่สำคัญในลักษณะเดียวกับที่ตำแหน่งวัดจากทิศเหนือและทิศใต้จากเส้นศูนย์สูตร หอดูดาวหลวงก่อตั้งขึ้นในปี 1675 โดยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 เพื่อช่วยเรือเดินทะเลปรับเทียบความเที่ยงตรงของพวกมันเพื่อกำหนดเส้นแวงและตำแหน่ง ชุดมาตรฐานสำหรับการบอกเวลา ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในการกำหนดเส้นแวง ที่ Greenwich ทำให้นาฬิกานี้เป็นผู้จับเวลาของโลก

เนื่องจากเวลาสุริยะที่วัดโดยหน้าปัดของดวงอาทิตย์สามารถเปลี่ยนแปลงได้มากถึง 16 นาทีตลอดทั้งปี จึงต้องคำนวณเวลาเฉลี่ยเพื่อให้สามารถทำเครื่องหมายเวลาให้เป็นมาตรฐานได้ ซึ่งเรียกว่า Greenwich Mean Time หรือ GMT การหมุนของโลกทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของเวลาสุริยะจากตะวันออกไปตะวันตก และตอนเที่ยงที่ตำแหน่งหนึ่งอาจเป็น 3 นาฬิกาที่อีกสถานที่หนึ่ง ต้องใช้ตำแหน่งมาตรฐานหรือเส้นเมริเดียนที่สำคัญในการคำนวณเวลาสุริยะเฉลี่ยอย่างแม่นยำและระบุความแตกต่างของเวลาด้วยลองจิจูด กระบวนการนี้ยังกำหนดเขตเวลา 24 แห่งทั่วโลก และเส้นเมริเดียนที่สำคัญถูกใช้เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับวันใหม่ในแต่ละวันตอนเที่ยงคืน

ในอดีต ปัญหาใหญ่อย่างหนึ่งในการเดินเรือในมหาสมุทรคือการกำหนดเส้นแวง ในการกำหนดเส้นแวง กัปตันเรือต้องทราบช่วงเวลาเที่ยงตรงที่ตำแหน่งของเขาในทะเล นอกเหนือไปจากเที่ยงตรงที่ตำแหน่งทั่วไป หรือเส้นเมริเดียนที่สำคัญ สิ่งนี้ต้องใช้โครโนมิเตอร์ที่ได้รับการสอบเทียบอย่างสูงเพื่อรักษาเวลา และหอดูดาวหลวงก็กลายเป็นผู้รักษาเวลาในที่สุด เนื่องจากนักดาราศาสตร์สามารถบันทึกเวลาเที่ยงตรงได้อย่างแม่นยำ แต่หลายประเทศเลือกที่จะวางเส้นเมอริเดียนที่สำคัญในที่ต่างๆ เพื่อให้เหมาะกับความต้องการของท้องถิ่น ทำให้การประสานงานระหว่างประเทศทำได้ยาก เพื่อแก้ปัญหานี้ กรีนิชในปี พ.ศ. 2427 ได้กลายเป็นเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเส้นเมอริเดียนที่สำคัญและเป็นสถานที่เริ่มต้นของวันและปีใหม่ทุกวัน

การรักษาเวลาให้ถูกต้องนั้นซับซ้อนและจำเป็นสำหรับความซับซ้อนของโลกสมัยใหม่ เวลาสากลเชิงพิกัดหรือ UTC ถูกใช้เป็นเวลาที่ถูกต้องทั่วโลก และได้แทนที่ GMT เป็นมาตรฐาน เส้นเมริเดียนที่สำคัญคือจุดที่กำหนด UTC แม้ว่าในอดีต นักดาราศาสตร์จะตั้งค่า GMT โดยใช้เวลาสุริยะ แต่ UTC นั้นแม่นยำกว่าและขึ้นอยู่กับนาฬิกาอะตอม เวลาสุริยะอาจมีข้อผิดพลาดบ้างอันเนื่องมาจากความผิดปกติในการหมุนของโลก แต่นาฬิกาปรมาณูได้รับการปรับเทียบให้มีความแม่นยำถึงหนึ่งในพันล้านวินาที