พลาสติกกัดกร่อนหรือไม่?

ตลอดประวัติศาสตร์ คนส่วนใหญ่มีทรัพย์สินน้อยมาก โดยปกติสิ่งเหล่านี้จะจำกัดอยู่แค่เสื้อผ้าสองสามชิ้นและเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอด ของที่ครอบครองก็ดูแลอย่างดี การปฏิวัติอุตสาหกรรมและการผลิตจำนวนมากได้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง สินค้าแฮนด์เมดถูกแทนที่ด้วยสินค้าที่ผลิตด้วยเครื่องจักรที่มีต้นทุนต่ำกว่า ความต้องการของผู้บริโภคสำหรับสินค้าราคาถูกได้สร้างแบบจำลองของสินค้าที่ใช้แล้วทิ้งที่เปลี่ยนได้ง่าย เขาพัฒนาพลาสติกวัสดุสังเคราะห์ น้ำหนักเบา และปรับเปลี่ยนได้สูงช่วยให้การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นไปได้

•••BananaStock / BananaStock รูปภาพ / Getty

พลาสติกชนิดแรกได้รับการพัฒนาจากวัสดุจากพืชในทศวรรษ 1860 ในปีพ.ศ. 2450 พลาสติกสังเคราะห์ชนิดแรก Bakelite ได้เปิดตัว ในช่วงทศวรรษที่ 1920 และ 30 บริษัทต่างๆ ได้ผลิตเครื่องประดับ Bakelite รวมถึงโทรศัพท์และวิทยุ ผลิตภัณฑ์เหล่านี้นำพลาสติกมาสู่ผู้บริโภค พลาสติกชนิดใหม่ เช่น เทฟลอนและไนลอน ได้รับการพัฒนา และการใช้งานสำหรับพลาสติกขยายจากเครื่องครัวไปสู่เสื้อผ้า วิวัฒนาการของพลาสติกดำเนินต่อไปในช่วงสงครามและช่วยให้นักบินอวกาศไปถึงดวงจันทร์ได้อย่างปลอดภัย ทุกวันนี้ การพัฒนาพลาสติกชนิดใหม่สำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมและสินค้าอุปโภคบริโภคยังคงดำเนินต่อไป

ทุกวันนี้ พลาสติกที่ใช้กันมากที่สุดในสินค้าอุปโภคบริโภคคือโพลิเอทิลีน มีการผลิตมากกว่า 80 ล้านเมตริกตันต่อปี โพลิเอทิลีนใช้ในบรรจุภัณฑ์ ถุงพลาสติก และฟิล์มพลาสติก มันถูกสร้างขึ้นผ่านกระบวนการโพลิเมอไรเซชัน ซึ่งเป็นกระบวนการที่สารเคมีโมโนเมอร์รวมกันเป็นเครือข่ายสามมิติ หรือโซ่โพลีเมอร์ ผ่านปฏิกิริยาเคมี ความแข็งแรงของพลาสติกวัดจากความหนาแน่น ยิ่งความหนาแน่นสูง พลาสติกยิ่งแข็งแรง

•••รูปภาพ George Doyle / Stockbyte / Getty

พลาสติกจำนวนมหาศาลที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ที่ใช้แล้วทิ้งนำไปสู่ขยะจำนวนมากเข้าสู่หลุมฝังกลบในแต่ละปี พลาสติกแตกตัวในอัตราที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยแวดล้อม พลาสติกอาจใช้เวลานานถึง 1,000 ปีในการย่อยสลายทางชีวภาพอย่างสมบูรณ์ แสงแดดช่วยสลายพลาสติกได้เร็วกว่าที่ฝังไว้ ขยะพลาสติกในมหาสมุทรสลายตัวในอัตราที่เร็วกว่ามาก แต่ทิ้งสารมลพิษจำนวนหนึ่งไว้เบื้องหลังซึ่งก่อให้เกิดปัญหาต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล พลาสติกที่ใหม่กว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าและมีส่วนผสมจากธรรมชาติ เช่น เส้นใยไม้และวัสดุจากพืช ที่กัดกร่อนง่ายกว่า

เพื่อต่อสู้กับขยะจำนวนมากที่เกิดจากพลาสติก รัฐบาลท้องถิ่นและรัฐได้ดำเนินการตามขั้นตอน การรีไซเคิลช่วยลดขยะด้วยการนำถุงพลาสติกและขวดกลับมาใช้ใหม่ แบคทีเรียสามารถย่อยสลายพลาสติกได้เร็วกว่าขยะที่อยู่ในหลุมฝังกลบ แม้ว่าจะยังไม่คุ้มค่า แต่หลายฝ่ายต่างมองหาวิธีปรับปรุงการจัดการขยะพลาสติก สิ่งสำคัญที่สุดคือ ผู้คนต่างตระหนักดีว่าวิธีที่ดีที่สุดในการลดขยะคือการใช้ผลิตภัณฑ์พลาสติกให้น้อยลง พลาสติกทำให้เกิดความก้าวหน้าในด้านต่างๆ เช่น การดูแลสุขภาพ อย่างไรก็ตาม โอกาสที่ขยะพลาสติกจะกองอยู่ในหลุมฝังกลบเป็นเวลาหลายร้อยปี กระตุ้นให้คนอื่นๆ ค้นหาวิธีการลดและนำพลาสติกกลับมาใช้ใหม่