ทำไมเราควรอนุรักษ์เชื้อเพลิงฟอสซิล?

เว้นแต่คุณจะอ่านข้อความนี้ในร้านกาแฟในไอซ์แลนด์ สวีเดน หรือประเทศอื่นที่มุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนมาใช้พลังงานหมุนเวียน พลังงานในการจ่ายไฟให้กับแล็ปท็อปของคุณ แสงที่ให้คุณมองเห็นแป้นพิมพ์และไฟฟ้าในการชงกาแฟของคุณล้วนมาจากฟอสซิล เชื้อเพลิง เชื้อเพลิงฟอสซิล ได้แก่ ถ่านหิน ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม เช่น น้ำมันเบนซินและน้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ เชื้อเพลิงเหล่านี้ถูกเผาในโรงไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อนกังหันที่ผลิตกระแสไฟฟ้า เครื่องยนต์ของรถยนต์ยังเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่นเดียวกับเตาเผาในบ้านและเครื่องทำน้ำอุ่น

ไม่ว่าคุณจะเคยได้ยินอะไรมาบ้าง เชื้อเพลิงฟอสซิลไม่ได้มาจากไดโนเสาร์ที่เน่าเปื่อย แม้ว่าไดโนเสาร์จะท่องไปในโลกในขณะที่พวกมันกำลังก่อตัว แหล่งที่มาหลักของถ่านหินคือซากพืชที่ย่อยสลาย และน้ำมันมาจากแพลงก์ตอนที่เน่าเปื่อย ซึ่งเป็นสัตว์ทะเลที่มีขนาดเล็กมาก ก๊าซธรรมชาติเป็นผลพลอยได้จากพืชที่ย่อยสลายและจุลินทรีย์

แม้ว่าการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลจะเพิ่มขึ้นในหลายประเทศ แต่ถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซยังคงมีอยู่มากในเปลือกโลก อย่างไรก็ตาม นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและผู้กำหนดนโยบายทางเศรษฐกิจได้ตระหนักถึงความสำคัญของการอนุรักษ์แหล่งเชื้อเพลิงเพิ่มมากขึ้น นี่เป็นเรื่องจริงด้วยเหตุผลสองประการ: การจัดหาเชื้อเพลิงฟอสซิลมีอย่างจำกัด และมลพิษจากการเผาไหม้จะไม่ดีต่อสิ่งแวดล้อม

ความสำคัญทางเศรษฐกิจของเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นที่ยอมรับกันดี ระบบการสกัดและการขนส่งได้รับการพัฒนาแล้ว และอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลมีพนักงานหลายล้านคนทั่วโลก เศรษฐกิจของประเทศส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับมัน การเปลี่ยนจากเชื้อเพลิงฟอสซิลมาเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนนั้นค่อนข้างเหมือนกับการเปลี่ยนทิศทางของเรือเดินสมุทร การใช้เวลาและพลังงานเสริมจำนวนมาก มันง่ายกว่ามากที่จะให้เรือแล่นไปในเส้นทางเดียวกัน

ด้านลบ เชื้อเพลิงฟอสซิลสกปรก การเผาทำให้เกิดมลพิษในชั้นบรรยากาศ และนักวิทยาศาสตร์ก็มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าหนึ่งในปัจจัยหลัก มลพิษ คาร์บอนไดออกไซด์ เป็นตัวกำหนดแนวโน้มการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ทำให้สภาพอากาศไม่แน่นอนมากขึ้น รูปแบบ ข้อเสียเปรียบอีกประการหนึ่งคือการจัดหาเชื้อเพลิงฟอสซิลอาจดูเหมือนไม่มีขีดจำกัด แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น ผู้บริหารปิโตรเลียมคนหนึ่งประเมินในปี 2549 ว่ามีถ่านหินเพียงพอในเปลือกโลกซึ่งมีอายุประมาณ 164 ปี มีก๊าซธรรมชาติเพียงพอสำหรับ 70 ปี และมีน้ำมันสำรองเพียงพอสำหรับ 40 ปี ในอัตรานั้น คนที่อยู่ในช่วงวัยรุ่นในปี 2561 มีแนวโน้มที่จะมีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันที่น้ำมันและก๊าซธรรมชาติสำรองหมดลง

การอนุรักษ์เชื้อเพลิงด้วยเทคโนโลยีและแนวทางปฏิบัติที่ประหยัดพลังงานมากขึ้น อาจช่วยขยายปริมาณสำรองปิโตรเลียม ถ่านหิน และก๊าซในปัจจุบันได้อีกสองสามปี เว้นแต่เศรษฐกิจโลกจะเริ่มพึ่งพาทรัพยากรหมุนเวียนมากขึ้น อุปทานจะหมดลงอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลสำคัญกว่าที่จะอนุรักษ์เชื้อเพลิงฟอสซิล และนั่นก็เพื่อช่วยรักษาสิ่งแวดล้อม

การเผาไหม้ปิโตรเลียม ถ่านหิน และก๊าซธรรมชาติทำให้อากาศเต็มไปด้วยมลพิษที่เป็นอันตราย รวมถึงไนโตรเจนออกไซด์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ คาร์บอนไดออกไซด์ โอโซน และไฮโดรคาร์บอนอีกจำนวนมาก นอกจากจะสร้างหมอกควันและโรคเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจแล้ว มลพิษเหล่านี้ โดยเฉพาะคาร์บอนไดออกไซด์ จะสะสมในชั้นบรรยากาศและป้องกันไม่ให้ความร้อนของโลกไหลออกสู่อวกาศ เป็นผลให้นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าอุณหภูมิของโลกจะเพิ่มขึ้นได้มากถึง 4 องศาเซลเซียสภายในสิ้นศตวรรษ นอกจากผลร้ายนี้ คาร์บอนไดออกไซด์ยังทำให้มหาสมุทรเป็นกรด ฆ่าสัตว์ทะเล และลดความสามารถของน้ำทะเลในการดูดซับก๊าซที่เป็นอันตรายนี้

การอนุรักษ์เชื้อเพลิงจะชะลอทั้งอัตราการเกิดภาวะโลกร้อนและการทำให้เป็นกรดในมหาสมุทร โดยหวังว่าจะให้เวลาโลกในการรักษาตัวเอง หากปราศจากการหยุดพัก โลกอาจถึงจุดเปลี่ยนซึ่งเกินกว่าที่การรักษานั้นเป็นไปไม่ได้ และอาจกลายเป็นสิ่งที่ไม่เอื้ออำนวย นั่นอาจเป็นเหตุผลที่น่าสนใจที่สุดในการอนุรักษ์เชื้อเพลิงฟอสซิล