Det låter som en gåta: vad är något du inte kan se eller hålla men som finns runt omkring dig och kan få saker att röra sig? Svaret är mekanisk energi. Mekanisk energi (ME) kan existera som antingen kinetisk eller potentiell energi. Ett rörligt tåg representerar kinetisk energi på grund av dess rörelse. En ritad båge har potentiell energi på grund av sin lagrade energi.
"The Science Fair Project Guidebook" erbjuder en rad forskningsexperiment att diskutera och utföra, med aktiviteter för årskurs 4 till 12. Ett elprojekt som är lämpligt för klass 7 till 12 innebär magnetism som uppnås genom ME. Materialen inkluderar: stora och små magneter, stora och små spolar, en spänningsmätare och clips för mätaren. Detta experiment illustrerar att eleven kan skapa elektrisk energi genom att använda sin egen ME för att flytta en magnet över en kopparslinga, med olika resultat som produceras från den mindre magneten än från större.
Eleverna kan mäta vilka pappersflygplan som flyger längst bort. Har eleverna övervägt följande villkor för flygning: 1) Påverkar papperstypen eller formen på flygplanet flygningen?; 2) Ändrar kraften eller dragkraften som används för att driva planet planet och dess avstånd?; 3) Har platsen för experimentet?
Detsamma gäller för ett fallskärmsexperiment. En student kanske undrar vad den bästa formen, storleken eller materialet är för en fallskärm. Både kinetisk och potentiell energi är involverad i experimentet. Kinetisk, när fallskärmen faller, och potential, när den hålls högt.
En stationär Slinky-leksak kan illustrera jämvikt. Ingen ME är närvarande i detta initiala tillstånd, men om en student tillämpar kraft i ena änden medan den håller den andra - i själva verket vrider spolen - har han eller hon lagt till ME i ekvationen. Corporation for Public Access to Science and Technology beskriver en enklare version av detta vetenskapliga projekt om ME. Penn State's "Slinky Lab" är däremot mer lämpligt för avancerad fysik på gymnasium eller högskolanivå.
En katapult kan illustrera begrepp rörelse, belastning, kraft och ME. Det kan också visa användningen av enkla maskiner: i det här fallet en spak. Vissa versioner av detta experiment innehåller användning av mjölkkartonger eller mjukpapperslådor för att hysa katapulten. Denna version av marshmallow-katapulten från Tennessee Technology Engineering Education Föreningen kräver användning av en musfälla för spaken, så studenterna bör övervakas för att undvika skada. Annars krävs endast suddgummi, gummiband, Popsicle-pinnar, en sked, tejp och marshmallows för att experimentera med ME.