Pendlar är relativt enkla enheter och har studerats sedan 1600-talet. Den italienska forskaren Galileo Galilei inledde experiment med pendlar i början av 1600-talet och den första pendelklockan uppfanns 1656 av den holländska forskaren Christiaan Huygens. Sedan de första dagarna har pendlar fortsatt att spela en central roll när det gäller att bygga mer komplexa maskiner, liksom att bidra till modern fysikförståelse.
Principer för rörelse
En pendel består av en vikt, kallad bob, som hänger från en fast punkt. När pendeln aktiveras eller dras i någon riktning uppvisar den en rörelseprincip som kallas tröghet, vilket är Newtons första rörelselag. Den säger att en kropp i vila, stannar i vila och en kropp i rörelse förblir i rörelse, såvida den inte påverkas av en yttre kraft. Pendlar ger bevis för Newtons första rörelselag.
Time Keeping
Strax efter att Galileo formellt börjat studera egenskaperna hos pendlar beskrev han sina observationer i ett brev till en vän. Galileos brev beskrev hans upptäckt att tiden det tar för en pendel att svänga fram och tillbaka förblev konstant. Senare började Santorio använda en pendel för att mäta en patients puls. Under samma sekel av Galileos upptäckt började pendlar användas som en ersättning för opålitliga mekanismer som driver klockor.
Mäta effekterna av tyngdkraften
Galileo använde en pendel för att genomföra sina mätningar på effekterna av gravitationen. Han observerade att anledningen till att pendeln rör sig tillbaka mot vilopositionen beror på att tyngdkraften drar bobben nedåt. Med hjälp av matematik och det faktum att pendeln svänger med konstant hastighet kunde Galileo bestämma de ungefärliga effekterna av tyngdkraften. Dessa tidiga experiment och användningen av pendlar gör det möjligt för forskare att beräkna jordens form.
Bevis på att jorden snurrar
Forskare har postulerat att jorden är en rund snurrande klot i tusentals år. Det var dock först 1851 - 200 år efter att Galileo började sina experiment - att en annan forskare kunde bevisa att jorden snurrar. Foucault, en fransk fysiker, använde en pendel för att inte bara visa att jorden snurrar utan också att det tar 24 timmar att göra det. Foucaults demonstrationer visar en pendel som verkar rotera. Egentligen gör pendeluppsättningen rotation omöjlig, vilket betyder att det är golvet under pendeln som roterar.