Hur fungerar en wattmeter?

En wattmeter gör ett komplext jobb och mäter effekten som flyter genom en elektrisk krets. Den mäter samtidigt spännings- och strömvärdena och multiplicerar dem för att ge effekt i watt. De tre huvudtyperna är elektrodynamiska, elektroniska och digitala.

Elektrodynamiska wattmetrar är en design som går tillbaka till början av 1900-talet. De arbetar med tre spolar: två fixerade i serie med den elektriska belastningen och en rörlig spole parallellt med den. Seriens spolar mäter ström som strömmar genom kretsen, parallellspolen mäter spänning. Ett seriemotstånd begränsar strömmen genom den rörliga spolen. Den ligger mellan de två fasta spolarna och är fäst vid en indikatornål. Magnetfälten i alla tre spolarna påverkar nålrörelsen. En fjäder återställer nålen till noll när ingen spänning eller ström är närvarande. Denna design är enkel, pålitlig och robust, även om spolarna kan överhettas.

Personer som använder radio- och mikrovågsutrustning måste mäta watt vid frekvenser som är mycket högre än elnätets 60 hertz. Elektrodynamiska wattmetrar är bra för mätningar av växelströmsledningar, men spolarna är frekvensberoende delar som inte fungerar för radio. För radio behöver du ett helt elektroniskt tillvägagångssätt. Här mäter en elektronisk krets ström och spänning, multiplicerar de två i en annan krets och levererar resultatet som en proportionell ström eller spänning till en standardmätarrörelse.

Digitala wattmetrar mäter ström och spänning elektroniskt tusentals gånger per sekund och multiplicerar resultaten i ett datachip för att bestämma watt. Datorn kan också utföra statistik som topp, genomsnitt, låg watt och förbrukade kilowattimmar. De kan övervaka kraftledningen med avseende på spännings- och avbrott. Under 2009 finns en mängd billiga digitala wattmetrar tillgängliga för konsumenterna. Med det sjunkande priset och förbättrade funktioner för digital elektronik har de blivit populära för bekvämt att mäta strömförbrukningen i hushållsapparater med sikte på att spara energi och pengar.