Vad är några bra ledare?

Elektriska ledare är material med den speciella kvaliteten att de innehåller elektriska laddningar som leder till ledning av elektricitet. Denna elektriska laddning, eller fria elektroner, flyter genom materialet när det finns ett elektromagnetiskt fält. Detta flöde kallas elektrisk ström. De flesta ledare är metalliska; vanligt förekommande material är koppar, silver, guld och aluminium.

Silver har den högsta elektriska ledningsförmågan hos någon metall. Silver används ofta i elektriska kontakter och i radiofrekvenskontakter, där det förbättrar elektrisk ledningsförmåga hos ledningar och interna delar. High-end ljudkablar använder ofta silver för att öka prestanda. Silveroxidbatterier används ofta i hörapparater och klockor på grund av deras låga vikt och långa livslängd. Silver används inte mer i elektriska komponenter på grund av dess relativt höga kostnad jämfört med andra, billigare metaller.

Koppar är metallen med den näst högsta nivån av elektrisk ledningsförmåga, efter silver. På grund av dess betydligt lägre kostnad används koppar i ett mycket bredare användningsområde än silver. Överlägset är den vanligaste användningen av koppar i elektriska ledningar, där det hjälper till med elektrisk ledning. Koppar blir också vanligare i kretskort och elektromagneter, där den gradvis ersätter aluminium på grund av dess högre konduktivitet.

Guld är en utmärkt ledare för el. På grund av dess kostnad är det dock till stor del begränsat till avancerade ljud- och videokomponenter och elektriska ledningar. En fördel som guld har jämfört med sina överlägsna ledande motsvarigheter, silver och koppar, är att det är motståndskraftigt mot korrosion. Guld används ofta i applikationer med hög energi, till exempel för beläggningar i rymdfarkoster, datorer och kommunikationsutrustning. Guld har inte heller någon ersättning som ledare i mycket fuktiga eller frätande miljöer.

Aluminium är den vanligaste jordmetallen och har elektrisk ledningsförmåga och kostnad som är jämförbar med koppar, med fördelen att den är mycket ljus än koppar. En nackdel med aluminium är att den expanderar när den utsätts för värme och krävde utveckling av en ny elektrisk armaturenhet innan den säkert kunde användas för kabeldragning i hemmet. Som ledare är aluminium vanligt i moderna hus inom interna ledningar och används ofta i kombination med koppartråd.