De olika energiformerna i den naturliga världen har en tendens att spridas. Ett vanligt exempel på detta är värme: en varm limpa färskt bröd på matbordet släpper gradvis sin aromatiska värme ut i omgivningen. Denna värmeenergi var lokaliserad och ordnad inne i brödet, sedan blev den mindre lokaliserad och mindre ordnad när den spriddes ut i rummet. Forskare har ett namn för orolig spridning av energi: entropi.
Entropi är främst relaterat till det sätt som energi sprids ut, men materia är indirekt involverat i entropiförändringar eftersom energispridning kan orsaka att materia kommer in i ett mer oroligt tillstånd. Till exempel kommer komprimerade gasmolekyler naturligt att spridas till större störningar som ett resultat av slumpmässig molekylär rörelse inducerad av termisk energi. Det är svårt att kvantifiera grader av energi och materiens spridning, så inledande diskussioner om entropi fokuserar på hur entropi förändras när en viss händelse eller reaktion äger rum. En negativ förändring i entropi indikerar att störningen i ett isolerat system har minskat. Till exempel reaktionen med vilken vätska
vattnet fryser i is representerar en isolerad minskning av entropin eftersom flytande partiklar är mer störda än fasta partiklar.