Konceptet bakom en solkokare är så enkelt att det är svårt att tro att de gamla inte använde dem - och det kan de ha - men den första dokumenterade användningen var av den schweiziska naturforskaren Horace de Saussure år 1787. En solkokare förlitar sig på inget annat än solens energi för att laga mat, och även om detta är en uppenbar fördel jämfört med en ugn som är beroende av fossila bränslen, har den också vissa avgörande nackdelar.
Typer av solkokare
En grundläggande solkokare består av lite mer än en glas- eller plasttoppad låda som är tillräckligt stor för att rymma maten. Matlagning är effektivare om lådan är väl förseglad och målad svart för att bättre absorbera värme. I många delar av världen använder människor spisar med paraboliska reflektorer. En sådan spis har vanligtvis en korg eller bricka för maten som placeras vid reflektorens fokuspunkt. Kombikokare kombinerar funktionerna hos båda dessa typer av spisar. De består av en lufttät låda omgiven av reflekterande paneler, vilket avsevärt minskar tillagningstiden för enbart lådan.
Energifaktorn
Det är gratis att laga en gryta i en solugn. Om den grytan tar två timmar kostar det dock cirka 0,32 $ att laga den i en elektrisk ugn och cirka 0,14 $ att laga den i en gas. Det kanske inte verkar vara en betydande kostnad för den tillfälliga kocken, men det kan snabbt bli en om du lagar mat för en familj. Dessutom kan solkokaren spara mer pengar om du tar hänsyn till små uppgifter den kan utföra, som kokande te vatten.
Väderfaktorn
Det faktum att en solkokare är beroende av solljus är lika mycket en nackdel som det är en fördel. Du kan inte använda den på en molnig dag, och även om dagen börjar soligt, kanske din middag inte blir tillagad om molnen utvecklas. Av denna anledning är det bättre att betrakta en solugn som ett komplement till din konventionella ugn snarare än en ersättning. Även om solen stannar ute hela dagen kanske din middag inte görs om du börjar laga mat för sent på dagen. Den bästa tillagningstiden är vid middagstid - och det är vanligtvis för tidigt för middag.
Ett professionellt yttrande
Chris Kimball från "Cook's Illustrated" testade tre separata solkokare under flera veckor och lagade olika rätter. Han fann att eftersom solugnar lagar långsammare än konventionella ugnar, bevarade de fukten bättre i föremål som kyckling, bakad potatis och fläsk. På grund av temperatursvängningar fann han dock att solkokare var opålitliga för tidskänsliga föremål som kakor. Dessutom fann han det svårt att laga ris och broccoli till rätt konsistens. Han genomförde sina tester under högsta tillagningstider - mellan 10:00 och 14:00. - på molnfria dagar.