Känd för kineserna ända tillbaka till 1100-talet har raketen - en maskin som använder utvisning av materia för att skapa dragkraft - sett olika applikationer, allt från krigföring till rymdresor. Även om dagens raketeknik har lite likhet med sina forntida rötter, förblir samma vägledande huvudpunkt. Raketer idag är i allmänhet uppdelade i några olika typer.
Solid-Fuel Rocket
Den äldsta och enklaste typen av raketer använder fast bränsle för dragkraft. Fastbränsleraketer har funnits sedan kineserna upptäckte krut. Denna typ är "monopropellant", vilket innebär att flera fasta kemikalier kombineras för att göra en enda blandning. Denna blandning placeras sedan i förbränningskammaren i väntan på antändning.
En av nackdelarna med denna typ av bränsletyp är att när den börjar brinna finns det inget sätt att stoppa den och därmed kommer den att gå igenom hela bränsletillförseln tills den tar slut. Även om det är relativt lätt att lagra jämfört med flytande bränslen, är vissa ingredienser som används för fast bränsle, såsom nitroglycerin, mycket flyktiga.
Flytande bränsleraket
Flytande bränsleraketer, som namnet antyder, använder flytande drivmedel för att skapa dragkraft. Först utvecklad av Robert H. Goddard, mannen som utsågs till modern raketfader, lanserades framgångsrikt 1926. Flytande bränsle raketen drev också rymdkapplöpningen och skickade först Sputnik, världens första satellit, i omloppsbana med användning av den ryska R-7-boostern och slutligen kulminerade med lanseringen av Apollo 11 med Saturn V raket. Flytande bränsleraketer kan vara monopropellant eller bipropellant i design, skillnaden är att bipropellant består av bränsle och oxidationsmedel, en kemikalie som gör att bränslet kan brinna när det blandas.
Ion Rocket
Mer effektiv än konventionell som raketteknologi använder jonraketen elektrisk energi från solceller för att ge kraft. I stället för att tvinga tryckgas ut ur ett munstycke - vilket begränsar hur mycket tryck du kan uppnå med hur mycket värme munstycke kan stå - jonraketen driver en stråle av xenonjoner vars negativa elektroner har avskalats av raketens elektronpistol. Jonraketen testades i rymden under Deep Space 1 den 10 november 1998 och igen i SMART 1 den 27 september 2003.
Plasma raket
En av de nyare typerna av raketer under utveckling, Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), verk av accelererar plasma som produceras genom att strippa negativa elektroner från väteatomer inuti ett magnetfält och utvisa dem motorn. Uppmanad att minska den tid det tar att nå Mars på bara några månader, tekniken genomgår för närvarande test för att öka både kraft och uthållighet.