Dammstormar uppstår när vindar plockar upp små partiklar av steniga skräp från marken. Sådana partiklar kan ha några få mikrometer i diameter och förbli suspenderade i atmosfären under perioder som sträcker sig mellan några timmar och flera månader. När de faller tillbaka till marken lossar deras slag fler partiklar från ytan. Forskare har observerat dammstormar bara på jorden och Mars.
Vind
Planetatmosfärer får mer värmeenergi från solen vid sina ekvatorer än i sina polära områden. Temperaturskillnaderna skapar en tryckgradient. Vindar genereras när atmosfären rör sig för att återställa tryckbalansen. Överflödigt värme från ekvatorn stiger, reser till polerna där det svalnar och reser tillbaka till ekvatorn. Globala vindriktningar modifieras ytterligare genom planetens rotation på sin egen axel.
Kvicksilver och Venus
I teorin bör dammstormar inträffa på någon av de markbundna eller steniga planeterna - kvicksilver, Venus, jorden och Mars - med en atmosfär. Men Merkurius tunna koldioxidatmosfär blåses regelbundet av solvindens laddade partiklar som kommer ut ur solens atmosfär. Dammpartiklar som kan ha orsakats av meteorpåverkan har observerats i Merkurius atmosfär, men inga dammstormar. Astronomer trodde en gång att dammstormar orsakade Venus virvlande atmosfär. Men rymdskeppsuppdrag har visat att den består av mestadels koldioxid med moln av gul kristallin svavelsyra.
Jorden
Dammstormar på jorden inträffar under perioder av svår torka. I USA har dammstormar stigit som plymer i atmosfären varit tillräckligt tjocka för att dölja markytan och för att minska sikt på marken. Stigande varm luft kan lyfta damm till en höjd av 4500 meter från Sahara-öknen i nordvästra Afrika och transporterar den över Atlanten och skapar föroreningar i Karibien område. Damm från Gobiöknen i Centralasien kan falla i Stilla havet. Eftersom haven inte kan mata mer damm till atmosfären, dör stormarna snabbt.
Mars
Mars har de största dammstormarna i solsystemet. Den har en tunn koldioxidatmosfär vars densitet är 100 gånger mindre än jordens. Mycket av ytan är täckt av ett rött järnoxiddamm. Vindar på Mars kan stödja dammstormar som täcker hela planeten och varar i många månader. Dammpartiklar i luften absorberar solljus och värmer upp den omgivande atmosfären och skapar vind när de flyter till polområdena. Vindarna lyfter mer damm från ytan och värmer upp atmosfären ytterligare. Till skillnad från jorden är Mars en global öken, så damm från ytan matas längre in i stormarna.
