Neptun är den åttonde planeten från solen i vårt solsystem och är en av endast två osynliga för blotta ögat. Planeten är nästan fyra gånger jordens storlek och är på grund av dess sammansättning nästan 17 gånger tyngre. Det tar Neptunus 165 jorden år att kretsa kring solen och en dag på planeten varar cirka 16 timmar.
Gasjätte
Neptun klassificeras som en av vårt solsystems "gasjätt" planeter, vilket innebär att den inte har en fast yta och till stor del är en samling av virvlande moln och gas. Den blå "ytan" vi ser på bilder av Neptun är faktiskt toppen av ett permanent molntäcke. Under Neptuns moln ligger en atmosfär av väte, helium och metan, som ligger ovanför ett iskallt "mantelskikt".
Manteln
Neptuns mantel är ett lager av vatten, ammoniak, kiseldioxid och metanis och kan vara det närmaste Neptun har till en yta. Det finns olika teorier om det finns tillräckligt med vatten där för att producera ett hav eller om manteln bara är ett djupt lager av komprimerad gas som sträcker sig till Neptuns kärna.
En kall plats
Om du kunde besöka Neptunus och gå ner genom molnen till kärnan skulle du sannolikt uppleva en stor temperaturförändring. Neptuns mantel uppskattas till cirka -223 grader Celsius, men sjunker längre ner i planetens kärna tros temperaturen öka. Detta beror på att, precis som jorden, tros kärnan fortfarande innehålla värme från planetens bildande. Som ett resultat avger Neptun nästan tre gånger så mycket värme som den får från solen.
En blåsig plats
Om kylan inte var tillräckligt svår uppskattar NASA att kraftiga vindar är närvarande på mantelnivån, vissa rör sig så snabbt som 700 miles i timmen. Dessa vindar är ansvariga för det våldsamma virvlande av Neptuns moln som satelliter har observerat från rymden. Dessa vindar, starkare än till och med den våldsamma vindstormen på jorden, orsakas av den extrema temperaturskillnaden mellan Neptuns övre atmosfär och dess kärna.
Neptuns upptäckt
Neptun var den första planeten som "upptäcktes" med hjälp av matematik. Astronomer märkte oregelbundenhet i Uranus omlopp, vilket tyder på att en planet bortom kan påverka den. Utan att faktiskt kunna se Neptunus, 1843, den brittiska astronomen John C. Adams förutspådde att planeten skulle vara minst en miljard mil bortom Uranus och skickade sitt arbete till Astronomer Royal of England, John B. Luftigt, men arbetet ignorerades eftersom Airy inte litade på Adams som källa.
Under tiden i Frankrike, Urbain J. J. Leverrier, en för Adams okänd astronom, arbetade med ett liknande projekt. Han skickade sina resultat, som liknade Adams, till Johann G. Galle i Berlin, Tyskland, som nyligen hade kartlagt stjärnorna nära där Neptun trodde var. Den 26 september 1846, Galle och hans assistent Heinrich L. d'Arrest såg Neptun för första gången. Idag John C. Adams och Urbain J. J. Leverrier krediteras för att ha upptäckt Neptunus, planeten som är uppkallad efter den romerska havsguden.