Neptun är solsystemets mest avlägsna planet från solen. När den italienska astronomen Galileo Galilei först observerade Neptun genom sitt teleskop 1612 trodde han att det var en fast stjärna. År 1846 förstod den tyska astronomen Johann Galle att det var en planet. Rymdfarkosten Voyager 2 flög av Neptun i augusti 1989 och rymdteleskopet Hubble har tagit bilder av Neptun sedan 1994.
Atmosfär
Neptuns blå färg kommer från metan och en annan ännu oidentifierad komponent i dess atmosfär. Större delen av atmosfären är väte, helium och ammoniak, med endast spår av metan. Det finns vita moln som kan vara metanis. Molntemperaturen varierar från -150 till -200 Celsius (-240 till -330 grader Fahrenheit). Molntätheten varierar runt planeten och producerar band av ljusblå där molnen är tätast och en mörkblå där molntäckningen är gles. Rymdfarkosten Voyager 2 och senare Hubble-rymdteleskopet observerade skiftande mörka fläckar i Neptuns atmosfär.
Vädermönster
Neptuns mörka fläckar kan vara enorma stormsystem. Den "stora mörka fläcken", först sett av Voyager 2 på Neptuns södra halvklot, var tillräckligt stor för att hålla jorden. Dessa mörka fläckar och de vita molnen blåses runt av vindar som når hastigheter på 1370 mph. Dessa är de starkaste vindarna i solsystemet - nio gånger så starka som vindarna på jorden. Voyager 2 observerade Great Dark Spot-skiftningen västerut med nästan 750 miles i timmen. Denna plats var inte längre synlig på södra halvklotet på bilder tagna av rymdteleskopet Hubble 2011. Istället visade Hubble-bilder nya mörka fläckar på Neptuns norra halvklot.
Magnetosfär
Voyager 2 upptäckte ett magnetfält eller magnetosfär runt Neptun. Den är 25 gånger starkare än jordens och verkar vara centrerad närmare Neptuns molntoppar än dess centrum, vilket är fallet med jordens magnetfält. Neptuns magnetfältaxel lutas 47 grader mot sin rotationsaxel.
Inre struktur
Astrofysiker spekulerar i att Neptun mestadels är gas med en stenig kärna storleken på jorden i centrum. Gasen komprimeras starkt inom Neptuns inre, beter sig som en vätska och leder elektricitet. När Neptunus snurrar på sin axel beter sig material i Neptuns inre som en dynamo och genererar magnetfältet. Neptun kan sakta krympa och släppa ut värme under processen. Denna värme kan driva planetens vädersystem.
Månar
Neptunus har 13 månar. Alla utom den största, Triton, kretsar runt den i samma riktning som planetens rotation. Forskare tror att Triton är en iskropp bortom Neptuns bana som fångades av Neptuns gravitationsfält. Den består av fryst kväve, vatten och metan. Kvävegejser bryter ut från dess yta och skapar sin kväveatmosfär.
Ringar
Sex smala ringar av små partiklar kretsar kring Neptun. De är inte enhetliga runt planeten men verkar som dammklumpar formade till bågar. Forskare spekulerar i att ringarna kan vara små partiklar av metanis som mörknar av solens strålning.