En tidigare osynlig värld avslöjades i början av 1600-talet med konstruktionen av de första sammansatta mikroskopen som ledde till stora förändringar i vetenskaplig förståelse. Grundläggande mikroskop är nu standardutrustning inom medicin och naturvetenskap. Överfört synligt ljus lyser genom tunna förberedelser för förstoring. Sändnings- och avsökningselektronmikroskop utvecklades från 1931 och framåt. De använder inte optiskt ljus, men strålar av elektroner och magnetfält för att se exemplar. Främst för institutionell forskning kräver preparering av preparat komplex och dyr utrustning.
Förstå sammansatta mikroskop
Flera specialiserade typer av sammansatta mikroskop finns, men ljusfältmikroskop är vanligast. Prover för dem bör bara vara flera mikron, vilket är en miljon meter tjock. Tjockare exemplar släpper inte tillräckligt med ljus och tillåter inte exakt fokusering. Ljusa fältmikroskop har ett rör med objektivlinser längst ner, närmast exemplet och en okularlins eller okular längst upp. Flera objektivlinser med olika förstoringar kretsar på en näsbit eller ett torn. Scenen precis nedanför nässtycket håller provets glid, och under det lyser en ljuskälla upp genom en kondensor till provet. Moderna sammansatta mikroskop kan förstora ett objekt från 1 000 till 2 000 gånger dess ursprungliga mått.
Hela fästen
För små föremål som hår, små insekter, insektsdelar eller pollenkorn placeras provet direkt på mittdelen av en glas- eller plastmikroskopglas med en liten mängd monteringsmedium, vanligtvis en syntetisk eller naturlig hartsprodukt för permanent bilder. För tillfälliga bilder, såsom en droppe dammvatten som innehåller mikroorganismer, är vattnet monteringsmediet. Skydda proverna med ett täckglas, en rund eller kvadratisk mycket tunn bit glas eller plast. Vissa prover behöver färgas med naturliga eller syntetiska färgämnen som är avsedda för mikroskopi för att ses bra.
Squash och utstryk
Ett enkelt sätt att förbereda ett tunt prov är att squasha eller platta en liten bit vävnad under täckglaset. Används ofta i växtprover för att se kromosomer, snabbt växande vävnader som rotspetsar eller anthers som genomgår celldelning bevaras i fixeringsmedel, sedan mjukas upp och färgas för att avslöja kromosomer. Skonsamt tryck från suddgummiänden på en penna centrerad över täckglaset tvingar cellerna isär i ett enda lager. I utstryk sprids provet tunt över en glida med en annan glid som spridare, och den resulterande utstrykningen torkas och färgas. Inom medicin smutsas prover av kroppsvätskor, såsom blod, cerebro-spinalvätska eller sperma.
Färgade vävnadssektioner
Ett mer komplicerat snittförfarande inträffar när strukturen och organisationen av en hel liten organism eller en vävnadsbit behöver studeras. För de flesta prover konserveras och härdas vävnaden först och vattnet avlägsnas. Därefter inbäddas provet i ett styvt medium som vax eller plast och skivas i mycket tunna sektioner som bara är flera mikron tjocka med en precisionsmaskin som kallas mikrotom. Provet är orienterat för att ge tvärsnitt eller längsgående sektioner när det skärs. Avsnitten vidhäftas på objektglas, det inbäddade mediet avlägsnas och vävnaderna färgas för att differentiera strukturer och celler. Där hastighet är väsentlig, såsom i kirurgiska biopsier för cancer, fryses proverna, skivas med en frysande mikrotom, färgas och undersöks.