Elektricitet är strömmen av elektroner, och spänning är trycket som driver elektronerna. Ström är mängden elektroner som flyter förbi en punkt på en sekund. Motstånd är motståndet mot elektronströmmen. Dessa mängder är relaterade av Ohms lag, som säger spänning = strömtider motstånd. Olika saker händer med spänning och ström när komponenterna i en krets är i serie eller parallellt. Dessa skillnader kan förklaras i termer av Ohms lag.
Mät spänningen utan att isolera komponenterna. Spänning är det enklaste att mäta med en multimeter. För att mäta motstånd hos en komponent måste du stänga av strömmen och ta ut komponenten ur kretsen. För att mäta en ström måste du sätta mätaren i kretsen, vilket innebär att du skär en tråd för att sätta in mätaren. Att mäta spänningen är lika enkelt som att placera mätarproberna på två punkter och läsa av mätaren som indikerar spänningsskillnaden mellan de två punkterna. Ofta kan du använda den relativt enkla spänningsavläsningen för att indirekt hitta strömmen. Om motståndet hos en komponent är känt kan du mäta spänningen för att beräkna strömmen, eftersom ström = spänning dividerad med motstånd.
Se hur spänningen sjunker över varje komponent i proportion till komponentens motstånd i en seriekrets. Strömmen är uppenbarligen densamma genom varje komponent - det finns bara en väg för elen, så den är densamma överallt. Om ett 12-voltsbatteri är anslutet till tre 100 ohm-motstånd i serie är det totala motståndet 300 och strömmen som strömmar genom alla tre motstånden är 12/300 eller 0,04 ampere eller 40 millimeter. Om det finns ett 80 ohm-motstånd och två 40 ohm-motstånd i serie är det totala motståndet 80 + 40 + 40 = 160 ohm och strömmen genom alla tre motstånden är 12/160 eller 75 milliamp.
Titta på hur rollerna för spänning och ström förändras i parallella kretsar. I seriekretsar är strömmen densamma genom varje komponent och spänningen kan vara olika i varje komponent. I parallella kretsar är spänningen densamma över varje gren och strömmen delas upp så att strömmen kan vara annorlunda genom varje gren. I parallella kretsar är flödet genom varje gren av kretsen proportionellt mot grenens motstånd. Ju större motstånd, desto mindre ström strömmar genom grenen.