På vilken plats på jorden börjar varje ny dag vid midnatt?

Varje dag på jorden börjar vid midnatt i Greenwich, England, där den främsta meridianen är belägen. Ursprungligen var den främsta meridianens syfte att hjälpa fartyg till sjöss att hitta sin longitud och exakt bestämma deras position på världen. Kalibrering av kronometrar - tidsmätinstrument - med soltid var nödvändig för att hitta longitud. Fastställande av longitud ledde snart till upprättandet av tidszoner och en samordnad, internationell standardtid. I modern tid har atomur ersatt soltiden.

Royal Observatory i Greenwich, England, är den viktigaste platsen för tidtagning över hela världen. Det ligger också vid den internationellt erkända främsta meridianen, som är 0 grader longitud, där varje dag börjar vid midnatt. Alla platser på jorden är markerade öster och väster om huvudmeridianen på samma sätt som platser mäts norr och söder från ekvatorn. Royal Observatory grundades 1675 av King Charles II för att hjälpa fartyg till havs att kalibrera sina kronometrar för att bestämma longitud och plats. Standarduppsättningen för tidtagning, en nyckelkomponent för bestämning av longitud, vid Greenwich gjorde den till världens tidtagare.

Eftersom soltiden, mätt med en solratt, kan variera så mycket som 16 minuter under hela året, måste en genomsnittlig tid beräknas så att tidsmarkeringen kan standardiseras. Detta kallas Greenwich Mean Time, eller GMT. Jordens rotation orsakar variation i soltid öst till väst, och middagstid på en plats kan vara klockan tre på en annan. En standardiserad plats, eller primärmeridian, krävdes för att exakt beräkna genomsnittlig soltid och markera tidsskillnader efter longitud. Denna process etablerade också de 24 tidszonerna över hela världen, och huvudmeridianen används som utgångspunkt för varje ny dag vid midnatt.

Historiskt sett var en av de stora svårigheterna med havsnavigering att bestämma longitud. För att bestämma longitud, var en skeppskapten tvungen att känna till det exakta ögonblicket av högmiddag vid sin position till sjöss, förutom högmiddag på en gemensam plats eller den främsta meridianen. Detta krävde högkalibrerade kronometrar för att hålla tiden, och Royal Observatory blev så småningom tidens väktare, eftersom dess astronomer kunde exakt registrera högmiddag. Men olika länder valde att placera sina främsta meridianer på olika platser för att passa lokala behov, vilket gjorde samordningen mellan nationer svår. För att lösa detta problem blev Greenwich 1884 den officiella platsen för den främsta meridianen och platsen för varje ny dag och år som ska börja.

Att hålla exakt tid har blivit sofistikerat och nödvändigt för den moderna världens komplexitet. Coordinated Universal Time, eller UTC, används som rätt tid över hela världen och har ersatt GMT som standard. Den främsta meridianen är där UTC är etablerad. Medan astronomer historiskt sett ställer in GMT med soltid är UTC mer exakt och beror på atomur. Soltiden kan ha en viss felmarginal på grund av ojämnheter i jordens rotation, men atomur är kalibrerade för att vara exakta till en miljardedel av en sekund.