Kina tog ett gigantiskt steg in på 2000-talet när det slutförde byggandet av världens största teleskop hösten 2016. En flygbild av den massiva skålformade skålen passar passande dess förnamn - Tianyan - himmelens öga. Kina spenderade 1,2 miljarder yuan, 180 miljoner dollar för att bygga den högteknologiska lyssningsenheten, av vilka de hoppas att kompenseras av turism.
Koncept till konstruktion
Första utvecklingen 1993 sprang det preliminära studieprojektet - Knowledge Innovation Project - sitt första hinder i Oktober 2001 när det fick stöd från den kinesiska vetenskapsakademin och vetenskapsdepartementet och Teknologi. Det skulle ta ytterligare sex år innan projektet fick godkännande från National Development and Reform Commission 2007 när det gick in i genomförbarhetsstudien. Lite mer än ett år senare fick projektet grönt ljus och den inledande designfasen startade. Byggandet började 2011 och det tog drygt fem och ett halvt år att bygga det högteknologiska teleskopet, som nu är i drift.
Större än Arecibo
Beläget ovanför traditionella landsbyar som prickar vid foten av Guizhou-bergen i sydvästra Kina, mer än 9 000 invånare flyttades från en radie på nästan tre mil som behövs för att använda utrustningen utan radio interferens. Beläget i Dawodang-depressionen, känd för sitt tempererade klimat, vattendränering, och består av väderbeständigt berg, det omgivande karst landskap skapar en idealisk plats för teleskopet eftersom bergen skyddar mot radiofrekvensstörningar och håller vind ner.
Nästan dubbelt så stor som Arecibo-skålen i Puerto Rico har den sfäriska Tianyan-skålen en diameter på 500 meter eller en diameter på 1600 meter. Detta innebär att teleskopet har nästan fem fotbollsplaner i diameter som läggs till slut (eller kan innehålla 30 fotbollsplaner). Platsen i Dawodang-fördjupningen tillåter en toppvinkel på 40 grader, en öppningsvinkel på mellan 100 och 120 grader och en 300 meter upplyst yta.
Specialfunktioner
En speciell egenskap hos teleskopet gör det möjligt för huvudreflektorn att korrigera för sfäriska avvikelser på marken för att teleskopet ska uppnå full separation och ett brett operativt band utan att kineserna behöver installera komplexa mekanismer. Men med ytterligare matningssystem kunde Eye to Heaven uppnå en södra zenitvinkel på 60 grader, vilket skulle förlänga himmelens täckning förbi det galaktiska centrumet.
Ledning och bemanning
FAST, känt som det femhundra meter långa sfäriska teleskopet, arbetar för närvarande 71 forskare, tekniker och professionella på plats för projektet som startade i september 2016. Övervakat av National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences, har teleskopet redan genomfört flera uppdrag sedan det gick live i september 2016.
Ett öra till himlen
Medan teleskopet liknar ett öga, efterliknar dess funktion ett mycket känsligt öra eftersom det lyssnar på radiovågor i rymden istället för att fånga ljus som Hubble-teleskopet gör. Det kan skilja och skilja ljudet som hörs från den vita brusbakgrunden som genereras av stjärnor och pulser i rymden. Radiospektrumteleskopet täcker ett frekvensområde i 70MHz till 3GHz operativa band. Den rörliga matarstugan för det skålformade teleskopet hänger på kablarna ovanför skålen och fungerar som kontaktpunkt för radiovågorna. På grund av de mer än 39 000 enskilda paneler som utgör skålytan kan teleskopet ändra form för att bättre fokusera radiovågorna. En parallellrobot och en servomekanism skapar ett sekundärt justerbart system som möjliggör högprecisionsavstämning.
Pulsars, Dark Matter och Alien Contact
Vetenskapliga mål och mål för det mycket känsliga teleskopet är mångsidiga: sök efter avancerade främmande liv - enheter som kan sända radiovågor ut i rymden - och kartlägga delar av Milky Sätt. Hittills har några av målen för FAST-teleskopet bland annat förbättrat bildens skärpa i förhållande till Arecibo-teleskopet genom att kartlägga:
- Pulsarer
- Supernovaer
- Utsläpp från svarta hål
- Interstellär gas
Förutom att ytterligare förbättra vad Arecibo-teleskopet har hittat, planerar Kinas forskare att påbörja nya sökningar efter:
- Rymdens första lysande stjärnor
- Mörk materia
- Extragalaktiska och nya galaktiska pulser
- Radiosignaler från utomjordiskt liv i samband med den USA-baserade SETI-organisationen
- Neutralt väte i vårt och andra galaxer.
Turism: en extra fördel
Inträde till teleskopet är gratis, men det kostar 50 yuan, 7,20 dollar, att ta en bussresa till platsen och ytterligare 7,20 dollar för att besöka det lokala astronomiska museet i närheten. Målet är att göra Kinas nyaste vetenskapliga utveckling till ett naturskönt landmärke; men om du planerar att besöka, planera ditt besök i enlighet med detta, eftersom endast 2000 personer per dag har tillgång till webbplatsen för att undvika att störa vetenskaplig verksamhet.
Överträffar vetenskapliga prestationer
Med öppningen av ögat mot himlen har Kina tagit stora steg i att överträffa resten av världens ledande vetenskapliga prestationer. Med en växande tekniskt progressiv arbetskraft, framsteg inom flera vetenskapliga discipliner och planerar att besöka månen, Kina för närvarande skryter med fler vetenskapliga forskare än USA: s och för närvarande utgifterna för den europeiska nationen inom vetenskaplig forskning och utveckling.
