"Jag skulle lägga mina pengar på solenergi och solenergi", påpekade Thomas Edison en gång profetiskt. Solens potential att ge energi har demonstrerats genom historien. Människor på 700-talet använde till exempel förstoringsglas för att starta bränder. Även om du inte äger teknik som utnyttjar solljus använder du förmodligen produkter eller tjänster som tillhandahålls av företag som gör det.
Energi med tillstånd av solljus och sand
År 1839 upptäckte den franska fysikern Edmund Becquerel den solcellerande effekten - en process där fast material genererar ström när det utsätts för solljus. 1954 använde forskare från Bell Labs kisel, ett element i sand, för att skapa en kisel solcell som producerade ström när ljus träffade den. Rymdorganisationen använde dessa celler för att driva sin Vanguard-satellits radio 1958. När NASA fortsatte att använda solceller genom åren avancerade solenergitekniken när produktionskostnaderna minskade. Efter oljekrisen 1973 resulterade det federala solcellsutnyttjandeprogrammet i installation av över 3000 solcellssystem.
Fri kraft när solen skiner
Hem, företag, gårdar och regeringar är några enheter som använder fotoceller för att generera kraft. Du kanske har sett solpaneler, sammansatta av flera fotoceller, förankrade på taket i lokala hem och företag. Tio eller tjugo solpaneler driver ofta ett genomsnittligt hem där cirka fyrtio celler utgör en modul. Vissa paneler finns på spårningsenheter som följer solen, medan andra står stilla och vetter mot söder. Människor på platser som drivs av solpaneler kan använda elen som de vill. Du kan köpa specialbatterier som lagrar den energi som solpanelerna producerar. Dessa kommer till nytta när solen går ner och du behöver el.
Solenergi på jobbet
Solmoduler förekommer i olika områden på jorden och ovanför; satelliter och den internationella rymdstationen litar på dem. Hembyggare kan placera solceller i byggmaterial för att hjälpa byggnader att generera elektricitet. Avlägsna platser är perfekta kandidater för solenergiförbrukning. Olje- och gasföretag, till exempel, driver brunnar och fältutrustning med ljus från solen. I haven och vattenvägarna hittar du fyrar och bojar som använder solenergi för kraft.
Bli en expert på solenergitrivia
Du behöver inte solcellseffekten för att använda solens energi. Solspisar fokuserar och fångar upp solljus i behållare som lagar mat utan att använda bränsle. Solvattenvärmare arbetar med rör eller paneler för att samla solenergi som värmer upp vattnet. Företag och verktyg som behöver stora mängder el kan använda solmatriser - strukturer som består av sammankopplade solmatriser. Från och med mars 2015 arbetade Nellis Air Force Base, Nevada, på Department of Defense största PV-system. När den är klar kommer den att ge basen 19 megawatt effekt. Eftersom kiselsolceller endast producerar energi med hjälp av solens synliga ljus utnyttjar de inte den infraröda strålning som solen avger.
