Fördelarna med att ha kärnkraftverk

Kärnkraftverk producerar el med uran och andra radioaktiva ämnen som bränsle, som är instabila. I en process som kallas kärnklyvning bryts isärerna av dessa grundämnen, varvid neutroner och andra atomfragment matas ut tillsammans med stora mängder energi. Praktisk kärnkraft går tillbaka till 1950-talet och har visat sig vara en pålitlig, ekonomisk energikälla som inte bara ger kraft till samhällen utan också till rymduppdrag och fartyg till sjöss. Under 2000-talet, Global uppvärmning har gett nya skäl för att utnyttja fördelarna med kärnkraft.

Även om ett kärnkraftverk får sin energi från radioaktiva material, har många kärnkraftverk likheter med fossila bränsleanläggningar. Både en kärnanläggning och en koleldad producerar värme för att koka vatten till ånga. Högtrycksångan vrider en turbin, som i sin tur driver en elektrisk generator. Ång-, turbin- och generatortekniken är nästan identisk i varje situation. Genom att använda tidtestad ång- och turbinteknik förbättras kärnkraftverkets tillförlitlighet.

Kraftverk som bränner fossila bränslen, såsom kol och naturgas, producerar stora mängder koldioxid, en gas som bidrar väsentligt till den globala uppvärmningen. Däremot producerar kärnkraftverk värme utan att bränna något. De radioaktiva materialen producerar ingen koldioxid, vilket gör kärnkraftverk till allvarliga alternativ för att generera el.

Till skillnad från traditionella kraftverk som förbränner fossila bränslen förbrukar kärnkraftverk inget syre och avger ingen koldioxid. De kör under långa perioder på en relativt liten mängd bränsle. Detta gör dem idealiska för att driva ubåtar, som kan fungera under vatten i många månader i taget. Av liknande skäl tillhandahåller speciella kärnkraftsgeneratorer som används i rymdprober el i ytterkanten av solsystemet, där solstrålarna är för svaga för att driva solpaneler. Dessa kärnkraftsgeneratorer använder inte ånga utan omvandlar värme till el elektroniskt.

Vissa källor till förnybar energi, såsom solpaneler och vindkraftverk, ger el utan att göra koldioxid. Deras kraft ändras dock beroende på väder och tid på dagen. Kärnkraftverk genererar samma kraft dygnet runt, varje dag, oavsett yttre förhållanden. Kärnkraftverk har det som energiindustrin kallar "baslastkapacitet", vilket innebär att den ger de flesta eller hela befolkningens elbehov pålitligt. Kraftnät blir dock alltmer datoriserade; de kan växla mellan olika strömkällor automatiskt. Fördelen med "grundbelastning" kan förlora sin betydelse med tiden.