Hur man hittar Orions bälte

Orion kan vara den mest kända stjärnbilden på himlen, med möjliga undantag för Big Dipper-stjärnorna. För det första är det synligt praktiskt taget överallt på jorden. För en annan har Orion en mycket distinkt form, och till skillnad från många andra konstellationer, liknar den utan tvekan den sak den namngavs efter - en jägare. För ännu en, och kompletterar de ovan nämnda faktorerna, är Orion hem för två av de ljusaste stjärnorna på himlen.

Orions bälte bildar mitten av konstellationen och delar den i övre och nedre halvor. Det har till och med ett "svärd" hängande från det, och stjärnorna som det innehåller tjänar också som en guide till viktiga närliggande himmelska föremål. Tillfälligt är den del av himlen som ockuperas av Orion också hem för en mängd intressanta icke-stjärniga föremål.

Himlen innehåller för närvarande 88 officiella, namngivna konstellationer. 14 av dessa representerar människor, medan de flesta andra visar djur av något slag. 29 konstellationer representerar livlösa föremål; en är till och med uppkallad efter ett hårhår. Dessa uppfanns - kanske "föreställd" är ett bättre ord - av de forntida grekerna, som man kan dra slutsatsen från antalet figurer i grekisk mytologi som representeras i konstellationerna.

Liksom jordens yta kan himlen delas in i norra och södra halvklotet (himmelsk, snarare än mark). Medan punkter på jorden beskrivs i termer av latitud och longitud, har astronomi enheter av höghastighet och deklination. Eftersom jorden roterar runt sina markpoler verkar himlen rotera runt himmelpolen. Detta innebär att invånare på nordligaste breddgrader inte kan se konstellationer som ligger nära den himmelska södern pol, för dessa är alltid under horisonten för sådana tittare och snurrar en gång om dagen runt en punkt som aldrig kommer in se. Det är faktiskt denna information som hjälper till att fastställa vem som kom med konstellationer i första hand; dessa astronomiska hantverkare kunde inte ha bott längre norrut än ca 36 grader nordlig latitud baserat på räckvidden för himmelsatlas de sammanfogade (det vill säga det fanns inga konstellationer nära den sydliga himmelpolen trots närvaron av stjärnor där).

Om du är för otålig för att vänta på kvällen eller inte bor på en plats där Orion dyker upp på natthimlen vid denna tid på året kan du konsultera ett interaktivt stjärnstjärna online (se Resurser för ett exempel) för att få en känsla av Orions storlek, form och relation till närliggande konstellationer. Chansen är utmärkt att om du ännu inte kan föreställa dig hur Orion ser ut, har du en "aha!" ögonblick när du lägger ögonen på antingen ett stjärnkort eller den riktiga saken. Orion är verkligen så distinkt.

Till skillnad från många, även de flesta av konstellationerna, har Orion utan tvekan ett starkt förhållande till det som det heter: en jägare. Till det kanske mindre fantasifulla liknar Orion snarare en fluga som är vänd i ena änden, med framstående stjärnor längst upp till vänster och höger och en remsa av tre andra framstående stjärnor som bildar den smala mitten. Dessa mellanstjärnor är faktiskt bältet; den slående röda stjärnan längst upp till vänster (Orions högra axel, förutsatt att han vänder mot sina mänskliga beundrare) och den lika slående blå stjärnan vid nedre högra (Orions vänstra fot) är bland de ljusaste på natthimlen, som tillsammans med Orions distinkta form hjälper till att höja sin profil betydligt.

För att hitta Orions bälte behöver du bara lokalisera konstellationen, som beskrivs senare, och leta efter den snygga linjen med tre liknande stjärnor som är placerade på varandra. I ordning från vänster till höger (dvs. från vänster till höger när du ser Orion från marken) är dessa stjärnor Alnitak, Alnilam och Mintaka. (Kom ihåg att beroende på årstid kan din syn på Orion förändras, vilket gör att bältet ser ut som det har varit lutad åt sidan.) Alnilam är något ljusare än de andra två, men skillnaden för det mänskliga ögat är försumbar. Vinkelrätt mot och nedanför Orions bälte finns en svagare stjärnlinje, något närmare Alnitak än Mintaka; detta är Orions svärd, och mitten av de tre synliga "stjärnorna" i svärdet är faktiskt en tillväxt av mycket avlägsna unga stjärnor (det ser ut som en svärm av bin) som kallas en nebulosa - i det här fallet Orion Nebulosa.

Roliga trivia: En erkänd samling stjärnor som inte är en namngiven konstellation, men som antingen finns i en eller spänner över mer än en, kallas en asterism. Orions bälte är ett, tillsammans med handtaget på Big Dipper, "Summer Triangle" och Winter Hexagon. "

Orion är synlig någon gång för nästan alla på jorden, vare sig de är norr om ekvatorn eller söder om den. Detta beror på att Orion ligger vid ungefär +5 graders deklination, vilket är den himmelska ekvivalenten med 5 grader nordlig latitud - med andra ord mycket nära ekvatorn. Om Orion var långt till den himmelska norr, skulle det inte vara synligt för de flesta invånare på södra halvklotet och vice versa.

För människor som bor i USA och på liknande breddgrader över hela världen - som Centraleuropa och stora delar av Kina - är den bästa tiden att se Orion kl. 21.00. under vintermånaderna. Vintern ger ofta bättre stjärnskådning i allmänhet eftersom kallare luft vanligtvis är mindre disig, vilket ger bättre utsikt över stjärnor, planeter och mer.

Orion är en del av "Winter Hexagon" som nämnts tidigare. Detta är en spridd grupp av sju ljusa stjärnor (en i par) i sex olika konstellationer. Från och med Rigel och rör sig medurs inkluderar resten av sexkanten Sirius (i Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor och Pollux (Gemini), Capella (Auriga) och Aldeberan (Oxen).

Sirius är den ljusaste stjärnan på himlen, och namnet på dess moderkonstellation översätts till "stor hund" och som legenden säger var Canis Major Orions trogna jakthund. Om du följer linjen som sträcker sig genom Orions bälte från höger till vänster kommer du bekvämt att "stöta på" Sirius. Procyon är också en mycket ljus stjärna och sitter i den "lilla hunden" utanför Betelgeuse-sidan av Orions överkropp.

Betelgeuse (uttalad "BEE-tel-joos") är namnet på den mest kända stjärnan i denna berömda konstellation. Dess formella namn är "Alpha Orionis", med den grekiska bokstaven alfa ges till den ljusaste stjärnan i en given konstellation, beta till den näst ljusaste och så vidare. Betelgeuse är i själva verket den näst ljusaste av stjärnorna i Orion och följer sin kroppskamrat Rigel med en liten mängd. Men den skenbara ljusstyrkan hos Betelgeuse-vaxer och avtar något med tiden (Betelgeuse är vad astronomer kallar en variabel stjärna) och när Betelgeuse fick namnet såg det ljusare ut än Rigel (och inga spektroskopiska instrument fanns på den tiden för att bekräfta detta). I vilket fall som helst anses Betelgeuse vara den 12: e ljusaste stjärnan på himlen. Namnet betyder "central armhåla" på arabiska, vilket antyder att konstellationer delades mellan kulturer.

Den blå jättestjärnan Rigel (Beta Orionis) är mindre känd än Betelgeuse, men det är lättare att säga ("RYE-jel") och den hävdar äran att vara den 7: e ljusaste stjärnan i himlen. Slutligen kan Bellatrix, som markerar Orions vänstra axel (eller höger, när du tittar på konstellationen), se ganska ut ljus i sig själv (den ligger 22: e över hela himlen) om den inte av en händelse ligger så nära så många andra bokstavliga armaturer.