En guide till konstellationer för barn

Gå ut och lär barnen om konstellationer när som helst på året - inga höga inträdespriser att betala, ingen snygg utrustning behövs. Bort från stadens starka ljus kan konstellationer ses med blotta ögat. I tusentals år har navigatörer planerat sina banor med konstellationer och bönder har planterat sina grödor med hjälp av dem som en guide. International Astronomers Union certifierar för närvarande 88 stjärngrupper som konstellationer. Unionen noterar att "de forntida grekerna var de första som beskrev över hälften" av dem.

Trods av vissa att vara konstellationer, utgör Big and Little Dippers delar av två konstellationer: Ursa Major (Big Bear) och Ursa Minor (Little Bear). Stjärngrupper som utgör delar av konstellationer kallas asterismer. Till skillnad från många stjärnformationer ser Big Dipper ut som sitt namn. Hitta sju av de mest levande stjärnorna på norra himlen; fyra av dem bildar ett svansliknande handtag. De återstående tre stjärnorna gör Big Dipper's skål. De två ljusaste stjärnorna i skålen pekar direkt mot North Star. The North Star är den lysande norra spetsen på Little Dipper.

Bryt dig in i vinterstjärnan genom att hitta Orion. Orions bälte, som Big Dipper, gör det till en av de enklare konstellationerna att hitta. På den södra himlen letar du efter tre stjärnor i en svagt böjd linje; dessa tre stjärnor är Orions bälte. Orions näst ljusaste stjärna, Betelguese, sitter högt över bältet och bildar sin vänstra axel; något ner och till höger, Bellatrix, gör sin högra axel. Meissa är Orions huvud och sitter ovanför och mellan sina två axlar. En enorm, lysande blå stjärna med namnet Rigel markerar Orions högra fot.

Leta efter Scorpius på sommarhimlen. Hitta sommarnattens ljusaste stjärna, Antares, ungefär halvvägs ner i horisonten. Sex stjärnor sträcker sig ovanför Antares på båda sidor och bildar konstellationshuvudet. Följ de blankaste stjärnorna som faller bort från Antares mot jorden för att upptäcka Scorpius svans. Strängen av stjärnor som utgör svansen kommer att krulla sig upp och tillbaka till vänster strax ovanför horisonten; dessa stjärnor bildar Scorpius's stinger.

Engagera dina barn att leta efter konstellationer genom att berätta de myter som omger många av dem. Anslut Orion och Scorpius genom att berätta om deras gemensamma mytologi. Orion skröt över sin jaktförmåga och hotade att slakta alla djur på jorden; i sin tur skickades Scorpius för att döda Orion. Av fruktan för det problem de skulle orsaka, separerade gudarna de två; således dekorerar den ena vinterhimlen, den andra sommarhimlen. Be barnen sminka och illustrera sina egna berättelser om konstellationerna och hur de blev.