Konstgjorda satelliter är viktiga och imponerande teknologibitar, men de har några nedåtgående sidor. Satelliter är mycket kostsamma, svåra att underhålla och inte alltid pålitliga. Dessa nackdelar måste vägas mot de många fördelarna med satelliter. De tar fotografier av olika saker på jorden och i rymden, i synligt ljus eller i andra delar av världen elektromagnetiska spektrum, och skicka och ta emot en mängd olika signaler för tv-apparater, mobiltelefoner och GPS enheter.
Kostnader är förbjudna
Satelliter är dyra. Förutom kostnaden för att bygga en av dessa enheter finns det också kostnaden för att lansera satelliten i rymden. Satelliter är kostsamma även när de framgångsrikt lanseras, men alltför ofta slutar lanseringar misslyckas. År 2017 gick den miljontals dollar spionatelliten, Zuma, förlorad när raketen som bar den misslyckades med att nå banhöjd. Satellitkostnaderna kan öka när satellitteknologierna blir mer komplexa för att hantera olika syften.
Signalmottagning kan vara fläckig
Ett annat problem med satelliter är deras något opålitliga signal. Det finns olika faktorer som påverkar styrkan och mottagningen av en satellitsignal. Fel kan göras av satelliten eller någon som arbetar med den. Detta kan orsaka störningar i signalen. Det finns också omständigheter, som väder eller solfläckar som kan vara omöjliga att ändra, som påverkar satellitsignalen. Alla dessa saker kan orsaka störningar och göra satellitens funktion mycket svår.
Förökningsfördröjning är ett problem
Förökningsfördröjning är den term som används för att beskriva hur lång tid det tar för satelliten att kommunicera med jorden. Denna fördröjning kan variera kraftigt. Mer än någonting annat orsakas detta av det enorma avståndet över vilket satelliten måste skicka signalen. Tiden kan variera mellan 270 millisekunder för att nå satelliten från jorden och återgå till 320 millisekunder. Denna fördröjning kan orsaka eko över telefonanslutningar.
Det finns inga reparationsbutiker i rymden
Satelliter brukade vara omöjliga att underhålla eller reparera på något sätt. Först med den framgångsrika reparationen av Hubble-teleskopet förändrades det när NASA-astronauterna använde rymdfärjan för att möta teleskopet och reparera felaktig utrustning. Det är dock fortfarande extremt svårt att reparera en satellit. NASA utformar robotar vars enda syfte skulle vara att reparera satelliter. Operationen hanteras av en avdelning på NASA som heter Satellite Servicing Development Office.