Det kan tyckas konstigt, men när det är vinter på norra halvklotet är jorden närmast solen. Månen, å andra sidan, ligger inte långt från jorden, men ändå sjunker temperaturen så lågt att du behöver en rymddräkt för att överleva där. Solstrålning ensam avgör inte hur varm eller kall en planet blir. Flera lyckliga faktorer hjälper till att förhindra att jorden blir för varm eller för kall för att upprätthålla livet.
Växthuseffekten återbesökt
Lyssna på en debatt om klimatförändringar, och du kan höra frasen "växthuseffekt." Även om det är sant att växthusgaser orsakar uppvärmning, hjälper dessa gaser till att jorden inte blir för kall. När solenergi träffar planeten under dagen blir marken, motorvägarna och andra föremål heta och absorberar den energin. När solen går ner svalnar jorden genom att avge infraröd strålning. Eftersom växthusgaser absorberar en del av denna strålning värms atmosfären upp och förhindrar att jorden blir för kall.
Koldioxid: vän eller fiende?
Gaser som producerar växthuseffekten inkluderar dikväveoxid, metan och koldioxid, även om den senare är den som miljöaktivister studerar mest intensivt. US Environmental Protection Agency rapporterar att sedan mänskliga aktiviteter sedan omkring 1750 har bidragit väsentligt till klimatförändringen genom att tillsätta koldioxid och andra värmefångande gaser till atmosfären. "Men naturliga processer som vulkanutbrott bidrar också till atmosfärens koldioxid koncentrationer. Venus smolande temperaturer är ett exempel på hur stora mängder koldioxid kan höja planetens temperatur. Månen har otroligt låga temperaturer eftersom den inte har någon atmosfär eller växthusgaser för att skydda den.
Andra växthusgaser skyddar planeten
Metan bidrar till cirka 30 procent av växthuseffekten, medan dikväveoxid bidrar med 4,9 procent. Vattenånga är också en växthusgas och ökade mängder av det hjälper till att värma upp atmosfären. Vattenånga uppstår när vatten på jorden värms upp och övergår till en gas. Så småningom återgår den till marken i form av flytande vatten.
Bor i zonen
När astronomer söker efter planeter som kan upprätthålla livet letar de efter dem som ligger i den "bebodda zonen". Detta är en region nära en stjärna där flytande vatten kan finnas. Jorden ligger inom den beboeliga zonen som inte är för nära solen och inte för långt borta. Pluto är till exempel för långt ifrån solen för att ha flytande vatten eller upprätthålla liv.
Den svullna molneffekten
Jordens klimat anpassar sig så att energi som kommer in från solen balanserar med energi som lämnar planeten. Reflektion och utsläpp hjälper till att hålla planeten från att bli för varm. Reflektion inträffar när delar av jorden reflekterar solenergi i rymden. Moln, som har vita ytor, reflekterar betydande mängder energi och hjälper till att kyla planeten. Tjocka moln på lägre höjder reflekterar mer solenergi än tunnare moln i den övre atmosfären.