Elektromagnetisk strålning, som finns i ett brett spektrum av våglängder och frekvenser i det elektromagnetiska spektrumet, inkluderar synligt ljus, radio, TV-signaler, mikrovågor och röntgenstrålar. Generellt har strålning med våglängder som är mycket kortare än synligt ljus tillräckligt med energi för att ta bort elektroner från atomer. Forskare kallar detta joniserande strålning. I allmänhet, ju kortare våglängden är, desto större är risken för levande saker. Även om längre våglängder också har sina faror kan mycket korta våglängder, såsom röntgenstrålar och gammastrålar, lätt skada levande vävnad.
TL; DR (för lång; Läste inte)
De farligaste frekvenserna av elektromagnetisk energi är röntgenstrålar, gammastrålar, ultraviolett ljus och mikrovågor. Röntgenstrålar, gammastrålning och UV-ljus kan skada levande vävnader och mikrovågor kan laga dem.
Kraften hos röntgenstrålar
Röntgenstrålar har våglängder som sträcker sig från .001 till 10 nanometer, eller miljarddelar av en meter. Dessa vågor är mindre än en atom och kan passera genom de flesta material när solljus passerar genom glas. Även om röntgenstrålar har många fördelaktiga tillämpningar, kräver användning av dem försiktighet eftersom exponering kan orsaka blindhet, cancer och andra skador. Röntgenstrålar hade en gång nytt användningsområden, till exempel skobutikens prylar som låter dig se din fot inuti en sko för att bedöma hur bra den passar. Dessa enheter har länge sedan varit förbjudna. Idag kräver stater licenser för att driva röntgenapparater.
Ultraviolett ljus
Ultraviolett eller UV-ljus får sitt namn från det faktum att dess våglängder är kortare än violett synligt ljus. Dess våglängder ligger i intervallet 10 till 350 nanometer och finns i flera band, såsom UVA och UVB. Solljuset som når jordens yta har naturligt förekommande mängder UV. För mycket kan orsaka solbränna, hudcancer och näthinneskador. Sjukhus använder UV med kortare våglängd för att döda bakterier i luften och avloppsreningsverk använder den för att döda bakterier i flytande avfall. Ljus från en bakteriedödande UV-lampa kan orsaka blindhet om du tittar direkt på den. Eftersom det har längre våglängder än röntgenstrålar orsakar UV mindre vävnadsskador, men ändå är det fortfarande inte helt säkert.
Gamma-strålar
Utöver röntgenstrålar finns ännu kortare våglängder som kallas gammastrålar. Kärnprocesser i atomer producerar denna typ av strålning, som har mer energi och större genomträngande kraft än röntgenstrålar. Livsmedelsproducenter använder gammastrålningsanordningar för att döda mögel, bakterier och parasiter i frukt och grönsaker. Människor kan arbeta med gammastrålning endast bakom tjock blyavskärmning.
Mikrovågor exciterar molekyler
Även om mikrovågor har för långa våglängder för att vara joniserande, kan kraften i mikrovågor göra dem farliga. Mikrovågor har våglängder mellan 0,01 och 5 centimeter, mycket längre än synligt ljus. De producerar värme genom att vissa molekyler, som vatten, vibrerar starkt. Mobiltelefoner och andra prylar avger mikrovågor även om de i allmänhet anses vara för svaga för att påverka levande vävnad. Din mikrovågsugn kan å andra sidan producera mer än 1000 watt mikrovågor och orsaka allvarliga skador. Lyckligtvis är mikrovågor lätt skyddade.