Planetforskare pekar ibland på ytförhållandena på Venus som en varning för farorna med Global uppvärmning. Atmosfären består nästan uteslutande av koldioxid - en växthusgas - och yttemperaturen är torr 484 grader Celsius (903 grader Fahrenheit). Förutom koldioxid innehåller atmosfären spårmängder av kolmonoxid och svavelsyra. Det senare faller ofta som regn, även om det inte når marken.
Jordens systerplanet
Tills de fick en närmare titt på Venus ansåg planetforskare att det var en systerplanet för jorden, främst på grund av dess storlek och sammansättning. Efter att ha skickat tjugo rymdfarkoster till den planeten, men började med Mariner 2 1962, inser de nu att de två planeter är väldigt olika, och en av de viktigaste skillnaderna är att Venus inte har betydande mängder vatten. Forskare tror att denna brist på vatten är ansvarig för övervägande av koldioxid i atmosfären, eftersom vatten absorberar koldioxid på jorden.
Ingen plats för en semester
Atmosfärstrycket på Venus motsvarar cirka 90 jordatmosfärer, eller ungefär samma som trycket på ett djup av 1 kilometer i jordens hav. Eftersom atmosfären är så tät är vindarna på ytan långsamma, även om de kan vara så snabba som 350 km / h i den övre atmosfären. Eftersom koldioxid är en växthusgas är temperaturen vid ytan varmare än till och med den på kvicksilverytan, som är halva avståndet från solen. Venus hade antagligen vatten, men allt kokade bort i den intensiva värmen.
Åska, regn och blixtnedslag
Spårmängderna vatten i den övre atmosfären kombineras med svaveldioxid för att bilda moln av svavelsyra som orsakar ofta regn. Det sura regnet avdunstar dock långt innan det når planetens yta och ångorna stiger upp i atmosfären för att skapa mer regn och fortsätta cykeln. Forskare trodde en gång att det var frekventa åskväder på Venus, men Cassini-Huygens-sonden kunde inte upptäcka några under sina två fly-bys på väg till Saturnus. De tillskriver denna brist till det faktum att den venusianska atmosfären cirkulerar horisontellt snarare än vertikalt, som det gör på jorden.
Vulkanisk aktivitet
Forskare har tittat genom den tjocka venusiska atmosfären sedan Mariner 2-flygningen, men de fick sina första detaljerade idéer om planetens yta från Magellan Orbiter 1992. Det avslöjade en yta utan stora kratrar - bara en tiondel av den förväntade mängden existerar - och närvaron av vulkaniska stenar på 85 procent av planetens yta. Båda är indikationer på intensiv och pågående vulkanaktivitet, och observatörer av planetens yta har räknat över 1600 stora vulkaner. De bryter inte ut som vulkaner på jorden, dock möjligen på grund av bristen på vattenånga som ett explosivt element.
