Saturnus, den mest avlägsna av de fem planeter som är synliga för blotta ögat, utsågs till den romerska jordbruksguden. År 1610 upptäckte Galileo planetens ringar med sitt teleskop. Även om markbaserade observationer sedan dess har avslöjat mer information utvidgades vår kunskap om planeten exponentiellt med flera planetprober som började 1979.
Grunderna
Saturnus är den näst största planeten och den sjätte som kretsar runt solen på ett avstånd av 885 miljoner miles, nästan 75 000 mil i diameter. Det tar nästan 28,5 år att slutföra en bana, även om den roterar på drygt 10,5 timmar. Att vara en gasjätte har den ingen känd yta men har sannolikt en stenig inre kärna omgiven av ett lager flytande metalliskt väte.
Atmosfär
Atmosfären av väte och helium cirklar planeten upp till 1100 miles per sekund och bildar subtilt färgade band som ibland avbryts av virvlande stormfläckar. Var och en av planetens 7,5 årstider kan ändra temperaturen, vilket är i genomsnitt 285 grader Fahrenheit högst upp på molnen.
Ringar
Saturnus mest slående egenskap är dess ringsystem, som består av otaliga isbitar som är lika stora som dammpartiklar så stora som 10 meter. Utrymmet mellan bitarna är tillräckligt stort för att sonderna har passerat dem utan skador. Det finns sju stora ringar, med den största 180 000 mil över och otaliga mindre ringletter, varav några hålls på plats av herdemånar.
Månar
Från och med maj 2009 har planeten 60 kända månar. Den största av dessa, Titan, är större än kvicksilver med en diameter på 3200 miles och innehåller en tjock kväveatmosfär. En annan, Enceladus, skjuter isiga plymer av organiska molekyler i rymden, medan Mimas är täckt av en krater vars storlek är över en fjärdedel av månens diameter.
Prober
Planeten har besökts av sonderna Pioneer 11, Voyager 1 och Voyager 2. Det senaste Cassini har varit i omloppsbana runt planeten sedan 2004 och observerar säsongsvariationer. Denna sond skickade en landare, Huygens, in i Titan för att upptäcka vad som såg ut som flodkanaler och en strandlinje, liksom en stenig yta badad i en orange dis.