En planets omloppshastighet återspeglas i geometrin för dess omlopp. Enkelt uttryckt, en planet som kretsar närmare solen reser snabbare än en planet som kretsar längre bort från solen. Det är också sant för en planet vars bana tar den närmare och längre från solen. En sådan planet reser snabbare när den är nära solen än när den är längre bort.
Även om det är lite mer komplicerat eftersom solen och varje planet kretsar kring varandra, är det en bra approximation att anta att varje planet kretsar kring solen. När en planet kretsar kring solen färdas den på en väg som tar den från sitt närmaste tillvägagångssätt vid periheliet till dess längsta inflygning vid aphelion. Ju närmare dessa två avstånd är varandra, desto rundare omlopp, vilket innebär att omloppshastigheten kommer att variera minst.
Excentricitet är ett mått på "ellipsens" rundhet. En ellips med en excentricitet noll är en cirkel. Om en planet hade en perfekt cirkulär bana skulle dess hastighet aldrig variera, men ingen planetbana är en perfekt cirkel. Jordens omloppsbana har en liten excentricitet, vid 0,017, men det är bara det tredje lägsta i solsystemet. Neptun är näst lägst, med en excentricitet på 0,011. Planeten med den lägsta excentriciteten är Venus, vid 0,007. Det betyder att Venus har den mest cirkulära banan av alla planeter, vilket också betyder att den har den minsta variationen i omloppshastighet.