Förändringen mellan dag och natt orsakas av jordens rotation på dess axel. Om jorden inte roterade som den gör skulle dag- / nattcykeln vara väldigt annorlunda eller möjligen till och med obefintlig. Hur långa dagarna och nätterna du ändrar beror på var du befinner dig på jorden och årstiden. Dessutom påverkas dagsljus av lutningen på jordens axel och dess väg runt solen.
Längd på en rotation
En soldag, 24 timmar, är den tid det tar för jorden att rotera exakt en gång så att solen dyker upp på samma plats på himlen nästa dag. Men jorden rör sig också runt solen, och denna rörelse gör mätningen av dagen något komplicerad. Den faktiska tiden för en jordrotation är lite kortare - cirka 23 timmar och 56 minuter. Astronomer upptäckte detta genom att observera den tid det tog för en stjärna att dyka upp på samma plats på himlen dagen efter, och de kallade detta en sidodag.
Längre och kortare dagar
Även om en soldag är 24 timmar har inte varje dag 12 timmars dagsljus och 12 timmars natt. Dagtid är kortare på vintern än på sommaren. Detta beror på att jordens imaginära axel inte är rakt upp och ner utan lutar 23,5 grader. När jorden rör sig runt solen under ett år lutas den norra halvan av jorden mot solen på sommaren, vilket gör dagen längre än natten. På vintern vänder detta om; jorden lutar bort från solen och natten blir längre. På våren och hösten är lutningen varken mot eller bort från solen utan någonstans mellan, så dag och natt är mer desamma vid dessa tider av året.
Solstices
Solståndarna är positionerna på jordens bana som markerar årets längsta och kortaste dagar. Vintersolståndet på norra halvklotet är den kortaste dagen, varefter dagsljuset blir längre. Sommarsolståndet på norra halvklotet faller på den längsta dagen, varefter dagsljuset blir kortare. Solsticerna kan också namnges för den månad då de förekommer. Exempelvis är juni solstånd den punkt i jordens bana där nordpolen vetter mot solen. På norra halvklotet är sommarsolståndet den längsta dagen på året. På södra halvklotet är sommarsolståndet den kortaste dagen på året.
Position på jorden
Din plats på jorden i förhållande till ekvatorn påverkar också antalet dagsljus timmar du får på en soldag. Till exempel, på sommaren på norra halvklotet ökar dagsljuset ju längre norrut du går; vid denna tidpunkt får Arktis väldigt lite nattmörker. På vintern är dagtid kortare ju längre norrut du går. De säsongsmässiga förändringarna i dagsljus är små nära ekvatorn och mer extrema nära polerna.
