Hur påverkar solfläckar jorden?

Solstrålar bryter ut från solen när dess magnetfält högt över plasmaytan vrids, bryts sönder och återansluts. Detta fenomen resulterar i en massiv explosion och en potentiell utstötning av energipartiklar som skickas slyngande mot jorden. Dessa laddade partiklar kan ha ett brett spektrum av effekter, från att slå ut satelliter till att ladda upp norrskenet.

Det moderna samhället förlitar sig på satelliter för allt från telefonkommunikation till GPS-spårning, och en kraftfull solflare kan störa eller till och med förstöra många satelliter. Satelliter i en hög geosynkron bana kan lätt skadas av en kraftig elektromagnetisk ström som kommer från solen. Ultraviolett strålning från flarehändelsen kan också värma upp jordens atmosfär, vilket gör att den expanderar, vilket skulle resultera i ett ökat drag på satelliter som kretsar kring. Detta skulle resultera i antingen 'zombiesatelliter' som inte längre svarar på marksignaler eller så att satelliter faller in i jordens atmosfär och brinner upp.

Även om tekniken gör det möjligt för människor att omvandla solens energi till el, samma energikälla kan också helt slå ut energinätet, vilket kan leda till katastrofala förhållanden. Elektromagnetisk energi från en flarehändelse kan ladda atmosfären. Detta fenomen skulle i sin tur framkalla en onormalt hög laddning i kraftledningar och blåsa ut både krafttransformatorer och stationer. Förstörelse av elnätet skulle leda till många olika slags problem för samhället, inklusive förlust av förmågan att kyla matvaror och nedbrytning av avloppsvatten och avfallshantering system.

Förutom att påverka mänskliga aktiviteter, kan solbländningsaktivitet också öka naturfenomen som aurora borealis. Aurora borealis ljusshow kan normalt ses under större delen av året och drivs av strömmen av partiklar som ständigt kommer från solen. När dessa partiklar interagerar med den övre atmosfären exciterar de molekyler i luften, och när dessa molekyler återgår till sitt oexciterade tillstånd släpper de synligt ljus. När en kraftfull solbländningshändelse skickar en hög mängd laddade partiklar in i den övre atmosfären, Aurora, som normalt syns bara på högre breddgrader, sträcker sig längre söderut och är mer aktiv och mer intensiv.

En mycket laddad atmosfär från ett solfack kan också ha en annan naturlig konsekvens: ökade blixtnedslag. Enligt en rapport från 2014 från forskare vid University of Reading kan ökad solaktivitet leda till en ökning av antalet blixtnedslag. Den forskningen motsäger något tidigare teorier som tyder på att kosmisk strålning från supernovor ligger bakom blixtnedslag på jorden. Forskarna från 2014-studien har sagt att deras resultat, tillsammans med tidigare kunskap om solen, kommer att göra det möjligt för dem att förutsäga ljushastigheter i detalj.