En av världens tekniska underverk, Panamakanalen, förenar Atlanten med Stilla havet genom landet Panama i Centralamerika. Landet inrättade Panamakanalmyndigheten (AVS), ett oberoende finansierat, autonomt organ för att förvalta och driva kanalen.
Geografi
Trafik från Europa och Afrika på Atlanten, liksom från Asien och Australien på Stillahavssidan, reser kanalen, som sträcker sig över landgången som ansluter sig till Nord- och Sydamerika. Med en serie lås höjer kanalen fartyg från havsnivå upp till 85 fot till nivån på Gatun Lake, vars naturliga storlek och plats användes för att underlätta konstruktionen.
Historia
Byggd av både fransmännen och amerikanerna slutfördes Panamakanalen 1914, två år före schemat. Det öppnades formellt i augusti, början av första världskriget. Även om USA hade undertecknat ett evigt hyresavtal med Panama före byggandet, trodde många lokalbefolkningen att kanalen var rättmätigt deras. 1977 undertecknade USA ett fördrag som gav panamanierna fri kontroll över kanalen så länge de garanterade vattenvägens permanenta neutralitet.
Beskrivning
Tre slussar lyfter och sänker passerande fartyg: Gatun ligger på Atlanten och Pedro Miguel och Miraflores är på Stilla havet. Varje låskammare är 110 fot bred och 304 fot lång och kan hantera privata båtar och stora lastfartyg upp till 105 fot breda och 964 fot långa med ett djupgående på upp till 36 fot. Kanalen går nästan 50 mil mellan haven.
Operationer
Kanalen är öppen 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året och hanterar cirka 13 000 till 14 000 fartyg. Det sysselsätter cirka 9000 arbetare och tar ut vägtullar baserat på fartygets storlek, typ och last. Från och med september 2009 är kostnaden mellan $ 2 och $ 4 för varje 10 000 ton för stora fartyg. Mindre fartyg betalar baserat på längd med en minsta avgift på $ 500 för båtar kortare än 50 fot och $ 1500 för de längre än 100 fot.
Resa
Enligt AVS är kanalen Panamas mest kända turistmål, korsad av många kryssningsrederier som Royal Caribbean, Carnival och Seabourn. Till exempel har Royal Caribbean en 13-dagars Panama-kryssning som sträcker sig från $ 896 till $ 2186. Det börjar i San Diego och stannar i Cabo San Lucas och Acapulco innan man ägnar en hel dag åt att kryssa kanalen. Resan stannar också vid Panama och Aruba innan den slutar i Puerto Rico.